Un crani d'un milió d'anys qüestiona l'evolució humana i situa abans l'"Homo sapiens"

La reconstrucció digital d'un crani de fa un milió d'anys suggereix que els humans es podrien haver separat dels seus avantpassats mig milió d'anys abans del que es pensava, i a Àsia en lloc d'Àfrica.

Les tecnologies de reconstrucció modernes d'un crani aixafat descobert a la Xina el 1990 i anomenat Yunxian 2 apunten en una direcció diferent del que es pensava fins ara. 

Es creia que el crani pertanyia a l'"Homo erectus", un avantpassat dels humans, però les últimes investigacions el relacionen amb un dels membres més antics del grup conegut com a "Homo longi", una espècie germana amb nivells de desenvolupament similars als sàpiens. 

La conclusió és que si el Yunxian 2 va existir fa un milió d'anys, probablement també existien llavors les versions primeres de neandertal i de la nostra espècie. 

L'estudi, fet per investigadors de la Universitat xinesa de Fudan i el Museu d'Història Natural del Regne Unit, el publica la revista Science.

"Això suggereix que fa un milió d'anys, els nostres avantpassats ja s'havien dividit en grups diferents, cosa que indica una divisió evolutiva humana molt més antiga i complexa del que es pensava anteriorment", ha dit l'antropòleg britànic Chris Stringer, de l'equip de recerca.

"Potser s'està produint un canvi important, amb l'Àsia Oriental jugant ara un paper clau en l'evolució dels homínids", ha apuntat també Michael Petraglia, director del Centre Australià per a l'Evolució Humana de la Universitat Griffith, que no va participar en l'estudi.

Com s'ha fet l'anàlisi científica

L'estudi del crani de Yunxian 2, trobat a la província xinesa de Hubei, s'ha fet amb tomografia computeritzada, imatges molt detallades amb rajos X. 

A partir d'aquí, s'ha reconstruït virtualment el fòssil en tres dimensions i s'han corregit les deformacions, amb detalls que no s'havien vist abans.

Els investigadors van comparar 533 punts del crani amb els d'altres fòssils antics i humans actuals, cosa que els va permetre analitzar en què s'assemblava i en què era diferent d'altres grups.

Segons Stringer, "Yunxian 2 podria ajudar-nos a resoldre" la gran confusió que envolta un "conjunt confús de fòssils humans que daten d'entre 1 milió i 300.000 anys enrere".