Un regal de Nadal inesperat: una nena de 9 anys troba una dent de megalodon a la platja
El dia de Nadal, Molly Sampson, una nena de nou anys, era amb la família a la platja de Calvert, a Maryland, Estats Units, quan va fer un descobriment extraordinari.
Entrant al mar va dir-li a la seva mare, l'Alicia, que estava "buscant un meg", o sigui, un vestigi del tauró "Otodus megalodon", ja extingit, un macrodepredador transoceànic que va habitar als mars de la Terra fa entre 19,8 i 2,6 milions d'anys.
A les 10 del matí, l'Alicia va veure com la Molly es ficava a l'aigua buscant un "tresor". I, inesperadament, el va trobar: la dent d'un dels peixos més grossos i mortífers que han existit mai.
Segons el doctor Stephen Godfrey, conservador del Museu Marí Calvert, és una troballa que es dona "una vegada a la vida" perquè no és gens habitual localitzar peces d'aquest tipus als penya-segats de la zona.
I no va ser pas perquè la Molly no desitgés trobar un fòssil tan gros com la seva mà. "La troballa és meravellosa perquè té un gran interès paleontològic i això impulsarà tant la Molly com altres infants de la seva edat a fer exploracions científiques", va afegir Godfrey.
Col·leccionista de dents de tauró
L'excursió nadalenca que va acabar desembocant en un gran descobriment, la va explicar Alicia Sampson a Facebook. Les seves filles, Molly i Natalie, volien "anar a caçar dents de tauró com unes professionals". Per això li havien demanat al Pare Noel unes botes de pescador per endinsar-se a l'aigua a peu dret i poder mirar detingudament el fons marí.
"Sempre havia volgut trobar un meg", però ningú s'imaginava que acabés sent el dia de Nadal, com un regal extraordinari, va declarar l'Alicia a la cadena nord-americana CBS.
Tan bon punt van obrir els regals, el dia 25 al matí, després d'esmorzar, tota la família va desplaçar-se a la platja contigua als penya-segats de Calvert per posar en marxa l'operació "A la recerca del Meg", tal com l'havia batejat la petita Molly.
Com es veu a les imatges publicades a les xarxes socials, la petita expedicionària va molt ben equipada. A part de les botes, duu una bosseta i uns portadors per guardar les troballes.
El Bruce, el pare de la Molly, havia buscat fòssils en aquella zona de petit i ha traslladat l'afició a la filla. En els últims temps, la nena ja havia "caçat" més de 400 dents de tauró. Cap, però, de tan grossa com la que va fer emergir de l'aigua aquell dia.
"M'ha dit que estava saltant amb les botes noves quan ha vist la dent i ha ficat les mans dins l'aigua per agafar-la", va explicar Alicia Sampson. "Li havien quedat els braços xops, però havia valgut la pena", va comentar-li contenta la Molly ja amb el gran fòssil a les mans.
Catalogació al museu marítim
Tenint en compte la insòlita troballa, els Sampson van portar la dent al Departament de Paleontologia del Museu Marí de Calvert, que va confirmar que pertanyia a la dentadura d'un megalodon i va felicitar la "futura paleontòloga" a Facebook.
El conservador de la institució situada a l'illa de Solomons va destacar que, en aquest cas i a diferència d'altres recerques, no havia calgut "excavar a la pedra per trobar la dent", una activitat perillosa per als col·leccionistes de fòssils, perquè la peça, en aquest cas, ja se n'havia desprès i era dins l'aigua.
De fet, la família Sampson va comentar que aquell dia la temperatura exterior a la platja on buscava la Molly era de 10 graus. La marea baixa va propiciar que fos una jornada idònia per trobar-hi fòssils.
Després d'analitzar-la, els responsables del museu van especificar que es tractava d'una dent del costat esquerre de la mandíbula superior del gran tauró, una àrea coneguda per l'amplada de l'arrel.
Fent-ne una projecció en clau reconstructiva, el Dr. Godfrey va explicar que la dent del tauró hauria tingut d'uns 15 centímetres de llargada. Les mossegades d'aquest depredador s'han pogut mesurar a partir de les marques trobades en balenes i dofins fossilitzats. Un cop catalogada, la Molly va poder endur-se la dent, a casa com a record d'un Nadal irrepetible.
Segons l'Australian Museum, especialitzat en els estudis sobre taurons, els megalodons, que van extingir-se fa aproximadament 3,5 milions d'anys, podien tenir una llargada d'aproximadament 20 metres, al voltant de tres vegades més que un tauró blanc.
L'any passat, un grup de científics va poder crear el primer model en 3D del gran tauró prehistòric. D'acord amb aquest model, els investigadors van revelar que l'immens selaci era capaç de nedar "a velocitats absolutes més ràpides que qualsevol espècie de tauró d'avui en dia i menjar-se del tot preses de la mida dels depredadors moderns".
