Una ecografia 3D permet millorar el diagnòstic de risc cardiovascular en persones sanes

Un nou mètode basat en ecografia tridimensional permet detectar de forma fiable, acurada i ràpida petites plaques de greix a les artèries, un element bàsic per avaluar el risc de malaltia cardiovascular. En les proves fetes s'han pogut observar petites plaques en persones sanes sense diagnòstic de risc cardiovascular.

El desenvolupament del nou sistema l'ha liderat el doctor Valentí Fuster, del Centre Nacional d'Investigacions Cardiovasculars (CNIC) i del Centre Mèdic Mount Sinai. S'ha publicat a la revista JACC: Cardiovascular Imaging.

La mesura de l'aterosclerosi o acumulació de plaques de greix, calci i altres components a les parets de les artèries es considera un marcador clau del risc cardiovascular. Però els mètodes utilitzats fins ara no permeten detectar les plaques més petites i impliquen exposar el pacient a la radiació o bé a sessions llargues de ressonància magnètica.

El nou sistema no només oferirà aquesta resolució sense presentar aquests problemes sinó que permetrà un diagnòstic precoç.

Per validar-lo, els autors de l'estudi van utilitzar en primer lloc artèries caròtides i femorals de porcs, molt semblants a les humanes. Es va donar una dieta rica en colesterol a 13 porcs perquè en desenvolupessin.

Per assajar el mètode, no es va fer amb els porcs directament, perquè les seves artèries estan ubicades a llocs profunds. Per això, es van extreure per estudiar-les ex vivo. És el que s'anomena fantasma d'imatge o simplement fantasma, objectes que permeten avaluar, analitzar i ajustar els dispositius d'imatge.

Un cop fet això, el mètode es va validar amb 20 persones sanes, amb una edat mitjana de 74,5 anys. Es van escanejar 80 zones i en 64 de les imatges es van detectar plaques. 36 eren a la caròtida i la resta, a la femoral.

Això va permetre observar plaques de només deu mil·límetres cúbics, que no es poden veure amb altres mètodes no invasius. En aquest vídeo es poden veure detalls de les imatges:

La detecció de plaques en estadis inicial ajudarà al diagnòstic dels problemes cardiovasculars, com explica el doctor Fuster:

"Està clar que l'avaluació clínica tradicional basada en mesures de colesterol, tensió sanguínia, glucosa i hàbits de vida no permet determinar, per si sola, el dany acumulat en el sistema cardiovascular. I sense aquesta informació crucial no es poden prendre decisions apropiades per prevenir esdeveniments aguts com infart de miocardi o ictus."

L'ús d'aquestes imatges té un altre efecte positiu, com explica la primera autora de l'estudi, Beatriz López Melgar, cardiòloga de l'Hospital Universitari La Princesa i de l'Hospital Montepríncipe de Madrid:

"Quan els pacients observen l'estat de les seves pròpies artèries, això els fa veure la necessitat de canviar el seu estil de vida d'una manera gràfica que no es pot assolir llegint una llista de dades d'una anàlisi."

Els autors expliquen que la tècnica aviat permetrà també analitzar la composició de les plaques i així detectar les anomenades "adverses", que tenen un alt contingut en lípids. Són les que poden provocar ruptures o bé ser el desencadenant de certs esdeveniments aguts, com un infart. Això seria un gran avenç en el diagnòstic i actualment només es pot assolir amb tècniques molt avançades que impliquen radiació per al pacient.

La doctora López Melgar creu que sistemes com aquest contribuirà a l'expansió de la medicina personalitzada i comportarà beneficis per al conjunt de la població.

"Ara tenim una eina que es podrà utilitzar sobre la marxa en les primeres consultes", afirma. I afegeix que això accelerarà la presa de decisions en prevenció cardiovascular, "on el temps és essencial".