Una proteïna podria ser la clau de la covid persistent
La covid persistent afecta milions de persones arreu del món i es caracteritza per símptomes que es poden mantenir mesos o anys després de la infecció inicial, com ara fatiga, problemes neurològics, musculars i respiratoris.
Tot i que les dones solen experimentar una covid més lleu, són més propenses a desenvolupar símptomes persistents i encara no es veu clar el perquè.
Ara investigadors de GCAT Genomes for Life, un projecte estratègic de l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol, han liderat un estudi en col·laboració amb equips de l'Institut de Recerca Sant Pau i l'Institut de Salut Global de Barcelona amb l'objectiu d'identificar i entendre millor els mecanismes relacionats amb la persistència dels símptomes.
El que han descobert és que hi ha una proteïna, VEGFA, relacionada amb la formació de vasos sanguinis i la funció vascular, que podria tenir un paper clau en la malaltia.
Xavier Farré, investigador de GCAT-IGTP i primer autor de l'estudi, explica que es tracta "d'un biomarcador clau que ens ajuda a entendre per què la covid persistent afecta més algunes persones, sobretot dones".
L'estudi, que ha comptat amb el suport de La Marató de 3Cat, revela que aquesta proteïna "està significativament sobreexpressada en persones que han desenvolupat covid persistent, especialment en les dones postmenopàusiques".
"Els nostres resultats suggereixen que la disfunció vascular és un mecanisme clau en la covid persistent i que el sexe i l'estat hormonal poden influir en la seva evolució", explica Farré.
Una explicació de l'afectació més important en dones postmenopàusiques seria que aquesta condició comporta una disminució d'estrògens, hormones que ajuden a regular la salut vascular.
"Quan els nivells d'estrògens baixen, el cos pot ser més vulnerable a alteracions en els vasos sanguinis, relacionat amb aquesta proteïna. Això explicaria per què algunes dones tenen més risc de tenir símptomes persistents", detalla Farré.
Estudi de més d'un miler de proteïnes
L'estudi ha utilitzat dades del registre Covicat, creat el 2020 per fer seguiment de l'impacte de la covid-19 i que continua actiu. Això ha permès analitzar mostres de sang de 171 participants amb tecnologia d'alta resolució.
Els investigadors han utilitzat models estadístics avançats i anàlisis de xarxes i han aconseguit identificar les proteïnes que juguen un paper clau en els canvis moleculars vinculats a la covid persistent.
En total, han estudiat prop de 1.400 proteïnes vinculades a la inflamació i la salut cardiovascular i han comparat la seva presència en afectats de covid persistent, en persones que no havien desenvolupat la malaltia i també entre dones pre i postmenopàusiques.
I tot plegat, en moments diferents perquè, com constata Farré, s'han pogut "comparar mostres de les mateixes persones recollides en dos moments diferents per veure què ha canviat i quins símptomes s'han mantingut".
Abordatge diferent en homes i dones
El pas següent serà fer assajos més amplis per estudiar l'evolució dels símptomes de la malaltia a més llarg termini i veure millor els canvis en la presència de la proteïna VEGFA en funció de la regulació hormonal.
Però per si sol l'estudi ja representa un pas important per entendre els mecanismes de la covid persistent i posa de relleu la importància de tenir molt més en compte el sexe dels afectats tant en la gestió clínica de la malaltia com en la recerca de futures teràpies per tractar-la.
