La pluja d'estels Oriònids, una pluja provocada per les restes del cometa Halley

Els Oriònids és una de les pluges d'estels més importants de la tardor, que va començar el 2 d'octubre i s'allarga fins al 7 de novembre. Es considera una pluja d'estels moderada, on es poden observar entre 15 i 70 meteors per hora i els veurem molt ràpids i brillants, ja que poden assolir velocitats de 66 quilòmetres per segon. Els Oriònids són el fruit de la interacció de l'atmosfera terrestre amb les restes del cometa més famós del món, el cometa Halley.

Per què el cometa Halley provoca la pluja d'estels?

El cometa a mesura que es desplaça va deixant una traça de partícules. I tot i que la darrera vegada que va passar el cometa Halley va ser l'any 1986, encara ara hi ha partícules a l'espai i quan la Terra travessa la seva òrbita, les escombra l'atmosfera, s'encenen i creen la pluja d'estels. El cometa fa molts anys que ha passat i encara trigarà a tornar a passar, fins al 2061. Hi ha cometes que han mort i encara resten les seves partícules en l'òrbita de la Terra. La curiositat del cometa Halley és que la Terra creua la seva òrbita dos cops a l'any amb dues pluges d'estels separades sis mesos: la d'aquest dies d'octubre, que donen lloc als Oriònids; i a principis de maig, amb la pluja d'estels anomenada eta-Aquàrids.

Origen del nom Oriònids

El nom el determina el lloc des d'on semblen que apareixen, anomenat radiant, en aquest cas, és la constel·lació d'Orió o del Caçador, d'aquí ve el nom, però són visibles en qualsevol punt del cel. La constel·lació d'Orió es veu des de qualsevol indret de la Terra.

Diferència entre cometa i asteroide

El cometa és un objecte gelat format per roques, gasos i pols amb òrbita el·líptica a l'entorn del Sol. Té dues cues, la que nosaltres veiem i que és el rastre de pols que va desprenent al llarg de la seva òrbita, i una altra, sempre oposada al Sol formada per ions, partícules carregades elèctricament, que amb el vent solar, també carregat elèctricament, fa que s'alineïn les dues cues. Les diferències entre un cometa i un asteroide són moltes. En general, els asteroides tenen una formació molt més rocosa, fins i tot es podrien observar com a grans pedres, i la majoria orbiten al cinturó d'asteroides entre Mart i Júpiter. Una altra diferència són les seves òrbites, en el cas dels cometes són el·líptiques que s'allunyen molt del Sol i majoria d'ells provenen d'unes regions externes al sistema solar, que s'anomenen núvol d'Oort, i que en acostar-se al Sol s'escalfen i creen aquestes cues.