Descobreixen un cubell bizantí únic de fa 1.400 anys amb restes humanes i animals incinerades
Sutton Hoo, un dels jaciments arqueològics més emblemàtics del Regne Unit, ha tornat a sorprendre. Aquest cop, no per un vaixell sepulcral ni per tresors d'or, sinó per un humil cubell bizantí del segle VI. L'excavació, liderada pel programa Time Team i FAS Heritage el 2024, ha permès recuperar la base intacta del cubell de Bromeswell i confirmar que havia estat utilitzat com a vas funerari.
Angus Wainwright, arqueòleg del National Trust, explica:
Sabíem que aquest cubell hauria estat una possessió rara i molt valorada a l'època anglosaxona, però sempre havia estat un misteri perquè estava enterrat. Ara sabem que es va utilitzar per contenir les restes d'una persona important de la comunitat de Sutton Hoo.
Una incineració d'alt rang social
En trobar l'objecte, els investigadors no sabien si en quedava gaire més, ni què hi trobarien a dins. Però la microexcavació feta al York Archaeological Trust, després d'una tomografia computada i radiografies realitzades a la Universitat de Bradford, va revelar una troballa majúscula: restes incinerades d'un humà i d'un animal gros, possiblement un cavall, embolcallades potser dins d'una bossa i dipositades dins del cubell.
Els especialistes han identificat fragments de crani i del talús, l'os del turmell, així com restes d'un animal més gros que un porc. Això fa pensar que el difunt era una persona de gran importància dins de la comunitat.
Durant la tomografia, també es va detectar un objecte que inicialment desconcertava els arqueòlegs. Es tractava d'una pinta doble feta de cornamenta, i no mostrava signes de combustió. Les pintes com aquesta apareixen tant en tombes masculines com femenines, i apunten a la importància que tenia la cura personal en aquella societat. No obstant això, els autors de l'estudi expliquen que podria haver tingut altres funcions:
Un ús més prosaic podria haver estat com una manera de controlar els polls i altres paràsits dels cabells.
Tot i que encara no ha estat possible determinar el sexe del difunt a partir dels ossos, l'equip espera que l'ADN conservat a la pinta pugui oferir pistes sobre la identitat de la persona enterrada.
Una barreja cultural insòlita
El cubell, forjat probablement mitjançant martelleig en fred --com indiquen els cercles concèntrics visibles a les imatges de l'estudi--, és d'origen bizantí. Aquesta procedència no és cap detall menor, com explica Helen Geake, experta en cultura anglosaxona de Time Team:
És una barreja notable: un recipient del món clàssic del sud que conté les restes d'una cremació molt septentrional i molt germànica. Epítom de l'estranyesa de Sutton Hoo: té enterraments de vaixells, enterraments de cavalls, enterraments de monticles i ara enterraments de cubells. Qui sap què més pot amagar?
Un llegat que es continua excavant
Les primeres peces d'aquest cubell ja es van descobrir l'any 1986, i se'n van recuperar més el 2012. El fragment principal es pot visitar avui al museu de Sutton Hoo, cedit en préstec a llarg termini per Annie Tranmer Charitable Trust. L'escena decorativa que l'envolta amb homes armats amb espases i escuts, lleons i gossos ha guanyat noves peces gràcies a aquesta darrera excavació: peus, urpes, escuts i fins i tot el rostre perdut d'un dels personatges.
El cubell no només conserva cendres. Les restes vegetals també trobades dins del cubell podrien donar pistes sobre l'estacionalitat i el clima del moment en què es va fer l'enterrament.
La recerca ha estat inèdita des de començaments del mil·lenni, fent d'aquesta excavació la més intensa des de la dècada del 2000. Time Team ha publicat un vídeo sobre el projecte i n'ha fet una sèrie documental de quatre capítols, presentada per Sir Tony Robinson, que ha declarat:
Sovint em pregunten quin ha estat el meu descobriment preferit a Time Team, i aquest ha d'estar entre els meus tres primers.
