1816, l'any en què l'estiu no va arribar mai
El 10 d'abril de 1815, el volcà Mont Tambora, situat a l'illa de Sumbawa (Indonèsia), va protagonitzar una de les erupcions més violentes de la història moderna. L'explosió va ser tan potent que es va sentir a milers de quilòmetres de distància i va expulsar enormes quantitats de cendra i gasos a l'atmosfera.
L'erupció va tenir conseqüències immediates devastadores. A la zona més propera, el cel es va enfosquir durant dies i es van produir tsunamis a les costes veïnes. Es calcula que van morir desenes de milers de persones, tant a causa de l'explosió com per la fam i malalties posteriors. Hi ha diverses il·lustracions de l'època que ens corroboren la importància que va tenir aquest esdeveniment:
Els efectes més importants no es van limitar a Indonèsia. Les partícules volcàniques, especialment el diòxid de sofre, van arribar a l'estratosfera i van formar una capa que reflectia la radiació solar. Això va reduir la quantitat de llum i calor que arribava a la superfície terrestre i va provocar un descens global de la temperatura.
L'any següent, el 1816, va passar a la història com "l'any sense estiu". A Europa i a Amèrica del Nord es van registrar fenòmens meteorològics extraordinaris: nevades en ple mes de juny, temperatures anormalment baixes o fins i tot pluges continuades. Aquestes condicions van impedir el creixement habitual dels conreus i van alterar el calendari agrícola.
Les conseqüències socials i econòmiques van ser molt greus. Moltes collites es van perdre arreu del món, fet que va provocar escassetat d'aliments, augment dels preus i episodis de fam. A diversos països es van produir migracions forçades a causa d'aquesta crisi.
L'erupció del Tambora va demostrar que els volcans poden influir en la temperatura de tot el planeta i alterar la vida de milions de persones. Fenòmens similars, tot i que de menor intensitat, s'han observat en èpoques recents.
Un exemple és l'erupció del volcà Hunga Tonga l'any 2022, que també va injectar grans quantitats de gasos a l'atmosfera i ha estat objecte d'estudi per part de la comunitat científica sobre la seva possible contribució a uns mesos excepcionalment càlids.
Com a curiositat, a causa de la mort massiva d'animals com cavalls, també per manca d'aliment, es diu que es va crear de manera "involuntària" la bicicleta. Va ser tot just un any després, el 1817. A més, Mary Shelley, va escriure part de Frankenstein durant aquell estiu fresc i plujós.
Més de dos segles després, el volcà Tambora també continua sent estudiat per científics i climatòlegs, ja que ajuda a comprendre millor el funcionament del sistema climàtic de la Terra i els efectes que poden tenir canvis sobtats en l'atmosfera, més enllà dels que produeix l'escalfament global derivat de l'emergència climàtica.
