Descoberts 59 nous exoplanetes: una desena són potencialment habitables
El projecte CARMENES acaba de publicar a Astronomy and Astrophysics les dades corresponents a unes 20.000 observacions fetes entre 2016 i 2020 d'una mostra de 362 estrelles fredes properes.
Entre els resultats de la recerca recollits fins ara destaca l'anàlisi de 17 exoplanetes ja coneguts i el descobriment de 59 de nous, una desena dels quals tindrien les condicions adequades per acollir vida.
Ignasi Ribas, primer autor de l'estudi i director de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya, IEEC:
Alguns dels exoplanetes que ha trobat CARMENES són potencialment habitables i això significa que són mons rocosos com la nostra Terra i que a més estan situats a una distància de la seva estrella que facilitaria que hi hagués aigua líquida a la seva superfície. És el que en diem la zona habitable.
Aquests planetes rocosos situats en zones habitables són els principals candidats que tenim per la recerca de vida.
Quatre bessons de la Terra
Entre tots els nous planetes descoberts n'hi ha quatre, situats en dos sistemes diferents, que són especialment interessants perquè tenen unes condicions molt semblants a les de la Terra.
Hi ha un índex que s'anomena de similitud amb la Terra i aquests 4 planetes estan en els rànquings més alts dels coneguts fins ara. És a dir, que són dels llocs més interessants a explorar en el futur per veure si no només tenen les condicions adequades sinó que a més hi ha aparegut vida.
La vida tal com la coneixem està associada a l'existència d'aigua líquida i aquests mons, si tinguessin aigua, cosa que encara no sabem, la tindrien en forma de rius, llacs o oceans a la superfície. És a dir, serien llocs on la vida podria haver sorgit i evolucionat.
Dos d'aquests planetes estan situats al voltant d'una estrella molt petita anomenada Teegarden, més de 10 vegades inferior al nostre Sol, i els altres dos es troben en un altre sistema al voltant de l'estrella GJ 1002 i tenen masses molt semblants a les de la Terra.
Un instrument precís i altament sofisticat
El projecte CARMENES, que es finança amb fons espanyols i alemanys, utilitza un instrument situat a l'observatori de Calar Alto, a Almeria. Es tracta d'un espectrògraf que mesura tant la llum visible com la infraroja que generen els objectes als quals apunta.
Això li permet estudiar amb molta precisió estrelles encara que siguin molt petites. Però, a més, pot mesurar petits moviments per detectar també els planetes que les orbiten.
Els espectres d'alta resolució que s'obtenen amb l'instrument CARMENES serveixen per determinar la velocitat de l'estrella amb una precisió d'un metre per segon, cosa que representa un repte tecnològic de primer nivell i permet trobar planetes petits al voltant d'estrelles petites.
En total, des que va entrar en funcionament, Carmenes ha pogut estudiar gairebé la meitat de les estrelles més properes a nosaltres, situades a només unes desenes d'anys llum.
Per tant, els planetes descoberts també són els més pròxims a la Terra i en un futur els que podríem estudiar amb més detall.
En el projecte CARMENES participen 11 institucions espanyoles i alemanyes amb investigadors de diversos centres, amb un paper molt destacat de científics de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) i l'Institut de Ciències de l'Espai (ICE-CSIC). A més, incorpora uns 200 investigadors d'una trentena de centres de recerca a escala internacional.
