Descobreixen minillamps a Mart: tindrien l'origen en les tempestes de sorra
Un equip de científics francesos ha detectat activitat elèctrica a l'atmosfera de Mart, el que serien llamps molt petits o minillamps, un descobriment llargament esperat sobre aquest planeta.
Ho han fet de manera indirecta, analitzant el so gravat durant gairebé 1.400 dies pel vehicle Perseverance de la NASA, que explora la superfície del planeta des del 2021.
Degut a les enormes diferències entre les dues atmosferes, no són llamps comparables als de la Terra, sinó que serien producte del fregament que es genera en les tempestes de pols o sorra.
Baptiste Chide, autor principal de la recerca i investigador a l'Institut de Recerca en Astrofísica i Planetologia de Tolosa, compara aquests minillamps amb experiències quotidianes que tots hem tingut:
Es tracta de petits clics comparables al que es pot sentir en temps sec quan es toca la porta del cotxe i hi ha una mica d'electricitat estàtica.
55 minillamps en el so de 1.374 dies
Chide ho ha explicat a l'agència France Presse, precisant que és la fricció entre els grans de sorra en les tempestes el que els carrega amb electricitat i això produeix llamps de pocs centímetres de llargada.
Aquests minillamps són els que produeixen el so que ha recollit un micròfon del Perseverance, i el que ha permès fer la recerca, que s'ha publicat fa pocs dies a la revista científica Nature:
S'han detectat cinquanta-cinc esdeveniments durant dos anys marcians, generalment associats amb remolins de pols i fronts convectius de tempestes de pols.
Segons ha explicat Chide, a la Terra les tempestes de pols als deserts també generen camps elèctrics, però sense produir llamps, i a Mart això sí que passaria perquè, a causa de la composició de l'atmosfera, amb menys electricitat n'hi ha prou.
Schiaparelli portava un instrument específic
Conèixer l'activitat elèctrica a l'atmosfera de Mart era una de les àrees de recerca que havia despertat més interès entre la comunitat científica, sobretot per a l'Agència Espacial Europea, l'ESA.
Per això el mòdul d'aterratge Schiaparelli portava un instrument específic per analitzar-ho, però aquesta sonda, que es va llançar el 2016, no va funcionar perquè es va estavellar contra la superfície de Mart.
L'equip encapçalat per Chide ha trobat en el so gravat per la Perserverance una manera alternativa d'esbrinar-ho, i ara s'obre un nou camp de recerca per saber quina importància tenen els minillamps a Mart.
Una hipòtesi és que explicarien per què a l'atmosfera de Mart desapareix tan ràpidament el metà: seria l'activitat elèctrica la que el destrueix, a més d'altres molècules orgàniques.
Entrevistat per l'agència Reuters, Baptiste Chide ha resumit així la importància d'haver descobert els minillamps de Mart:
Aquestes descàrregues representen un descobriment important, amb implicacions directes per a la química atmosfèrica marciana, el clima, l'habitabilitat i el futur de l'exploració robòtica i humana.
