El sinistre mètode d'invasió de les formigues: enganyen les obreres perquè matin la seva reina

Un estudi d'una universitat japonesa descriu la manera com algunes formigues reines aconsegueixen prendre el control d'altres formiguers.

La recerca, publicada a la revista "Current Biology", detalla com algunes formigues reines paràsites s'infiltren als altres formiguers i, un cop dins, enganyen les formigues obreres perquè matin la seva reina. 

Un cop aconseguit l'objectiu, les reines invasores ocupen el tron de la reina morta.

Com enganyen les obreres?  

El més rellevant de la recerca que han fet a la Universitat de Kyushu és conèixer el mètode que utilitzen les reines paràsites per aconseguir que les obreres destrueixin la seva reina. 

Fins ara, es pensava que les reines invasores havien de lluitar físicament per matar l'altra reina i aconseguir prendre el control del formiguer veí. 

Però el que recull aquest estudi és molt més sinistre ja que s'ha vist que la reina paràsita s'infiltra a l'altre formiguer fent veure que és un membre més de la colònia i ruixa la reina amb un fluid que fa que les seves formigues obreres se li girin en contra i la matin.

Els investigadors suggereixen que aquest fluid és àcid fòrmic, un compost defensiu que utilitzen moltes espècies de formigues per dissuadir els depredadors o per advertir d'un perill les companyes de niu.

Manipulació i engany 

En aquest cas, però, l'àcid fòrmic actua com un senyal enganyós. Un dels investigadors, el professor Keizo Takasuka, explica que tot es precipita quan la reina queda coberta d'una gran quantitat d'àcid fòrmic:

"Això fa que les obreres percebin la seva pròpia mare com una crisi que amenaça la colònia, cosa que desencadena el seu comportament defensiu agressiu."

Un cop comès el matricidi, l'altra reina --la paràsita invasora-- usurpa el tron i les obreres accepten la nova líder, que aviat comença a pondre els seus propis ous perquè la colònia òrfena se'n faci càrrec i els cuidi.

Guille Peguero, professor de la Facultat de Biologia de la UB i membre de l'Institut de Recerca de la Biodiversitat de la UB, ha explicat a 3CatInfo que "la reina paràsita substitueix la reina resident i manipula a tota la colònia perquè tingui cura d'ella mateixa i les esclavitza".

Aquest tipus de comportaments són poc habituals a la natura perquè, habitualment, el que trobem són matricidis per beneficiar la mare o el fill, però no un tercer individu, com en aquest cas. 

Per Guille Peguero, el cas recorda la novel·la "El perfum", de Patrick Süskind, on hi havia "un assassí que era capaç de produir uns perfums extraordinaris amb els quals aconseguia manipular el comportament de les persones".