Almenys 128 morts en el foc dels gratacels de Hong Kong, on les alarmes antiincendis van fallar

Aquesta matinada els bombers de Hong Kong han donat per acabades les tasques d'extinció de l'incendi que va declarar-se dimecres en un complex residencial de la ciutat, que és el pitjor en dècades a l'excolònia britànica.

Han necessitat gairebé 48 hores.

Les autoritats han actualitzat el balanç de víctimes mortals, que ja són almenys 128, de les quals, ara per ara, hi ha 44 cossos sense identificar.

En una roda de premsa, el cap de seguretat de Hong Kong, Chris Tang, també ha explicat que hi ha 79 persones ferides, entre les quals 12 bombers, i que hi continua havent 150 persones desaparegudes.

Tang ha detallat que entre els morts i els desapareguts hi ha treballadors domèstics procedents de les Filipines i d'Indonèsia.

A més, ha dit que no descarten trobar més cossos quan la policia pugui entrar als edificis.

Serà aleshores que podran començar a recollir proves i fer una investigació detallada dels fets.

Dijous, el cap del govern hongkonguès, John Lee, que va parlar de "catàstrofe massiva", va anunciar que l'incendi ja estava controlat.

Construït el 1983 i integrat per vuit gratacels de 32 plantes, el complex residencial Wang Fuk Court té 1.984 pisos públics on vivien més de 4.600 persones.

Es dona la circumstància que el setembre de l'any passat els residents ja van expressar la seva preocupació per les reformes, inclosa la possible inflamabilitat de la malla verda protectora que el contractista utilitzava per cobrir les bastides de bambú que envoltaven els edificis, segons han informat a l'agència Reuters fonts del Departament de Treball de Hong Kong.

L'incendi es va declarar aquest dimecres a la tarda, quan eren les 8 del matí a Catalunya, per causes que encara es desconeixen, i va propagar-se "a una velocitat inusual", segons la policia, i de seguida va envoltar els edificis.

"Les temperatures han superat els 300 graus i les bastides externes són inestables i poden caure en qualsevol moment", havien explicat els bombers.

Aquest divendres, les autoritats també han informat que les alarmes antiincendis no han funcionat correctament.

S'investiga si la causa d'aquesta ràpida expansió del foc va ser el bambú o bé les xarxes i el material d'aïllament utilitzat per l'empresa encarregada de la remodelació, inadequat perquè no seria ignífug.

La policia hauria trobat proves que ho confirmen en els documents decomissats durant l'escorcoll que s'ha fet aquest dijous a l'empresa, segons han informat mitjans de comunicació locals.

Vuit detinguts per negligència

Es tracta de la contractista Prestige Construction & Engineering, que, segons la investigació en marxa, acumula un historial de sancions per incompliments greus en matèria de seguretat laboral.

Dijous, la policia va detenir dos directors i un consultor d'enginyeria d'aquesta empresa. Se'ls acusa de negligència greu i homicidi imprudent, i se'ls investiga per corrupció.

Tres detencions a les quals cal afegir-n'hi, aquest divendres, cinc més. Entre els arrestats hi ha dos directors de l'estudi d'arquitectura Will Power Architects, que va assessorar la renovació de Wang Fuk Court.

Han estat detinguts per la Comissió Independent contra la Corrupció, segons fonts pròximes a la investigació citades pel diari South China Morning Post, que també expliquen que també s'ha fet un escorcoll de l'estudi d'arquitectura.

Els detinguts, d'entre 40 i 63 anys, són set homes i una dona.

Retirar les bastides de bambú a tota la ciutat

El cap de govern de Hong Kong, John Lee, ha anunciat que totes les bastides de bambú que s'utilitzen per a la construcció seran retirades progressivament i substituïdes per unes de metàl·liques, alhora que ha ordenat inspeccions immediates en urbanitzacions que actualment estan en obres.

També ha dit que s'investigaran els 100 contractistes que hi ha a la ciutat, que tindran 7 dies per presentar documents que demostrin que fan servir materials ignífugs.

La Comissió Independent Contra la Corrupció (ICAC) de Hong Kong també ha anunciat que s'investigaran "exhaustivament" les possibles irregularitats o pràctiques corruptes a les obres de renovació de Wang Fuk Court.

Hong Kong, amb una població de 7,5 milions d'habitants, té una densitat de 7.100 habitants/km², i concretament la zona Tai Po, on hi ha els gratacels sinistrats, es considera una de les que estan més densament poblades del món.

L'ús de les tradicionals bastides de bambú és la causa de nombrosos incendis a la ciutat, que té edificis d'una mitjana de 50 pisos d'alçada.

Ara per ara, l'incendi del complex residencial Wang Fuk Court és el més mortífer de Hong Kong des del 1948, quan 176 persones van morir en l'incendi d'un magatzem.

Rescatat un únic supervivent

Un home d'edat avançada ha estat l'única persona rescatada amb vida d'un dels edificis cremats aquest dijous. L'home ha estat evacuat pel terrat, ja que l'escala havia quedat inutilitzada, segons ha informat la policia, que poc després ha dit que "ja no es preveu trobar-hi més supervivents" ni compten que "ningú pugui sortir-ne pels seus propis mitjans".

També s'ha pogut localitzar 144 persones que s'havien donat per desaparegudes, segons fonts dels equips de rescat.

El Departament de Bombers ha desplegat 1.250 efectius, 8 plataformes aèries, 4 drons amb càmeres tèrmiques i 26 equips per mirar de rescatar les persones que han quedat atrapades als seus habitatges, sobretot a les plantes altes.

Onada de solidaritat

Centenars de persones s'han presentat per oferir-se com a voluntaris per ajudar a la zona del sinistre. Han sorgit xarxes de suport comunitari que han aportat aigua i matalassos, i que han ofert atenció als ferits i suport als residents afectats i veïns de la zona que han estat evacuats de les seves cases com a mesura de prevenció.

Més de 900 evacuats han estat allotjats en refugis temporals, on voluntaris els proporcionen suport emocional i mantes.

Les autoritats han dit que acolliran 1.800 residents afectats i que s'establirà un fons d'assistència de 300 milions de dòlars hongkonguesos (33 milions d'euros). Cada habitatge rebrà 1.100 euros d'aquest fons d'emergència.

El govern ha destinat també 1.000 places en hotels o albergs juvenils per allotjar els residents afectats almenys durant dues setmanes.

D'altra banda, empreses i entitats de Hong Kong s'han bolcat a fer donacions econòmiques en suport a les feines de rescat i recuperació dels incendis.