Identifiquen el primer os d'un dinosaure de l'Antàrtida, 40 anys després de descobrir-lo
Un equip de paleontòlegs ha identificat un fòssil, conservat des de fa 40 anys al British Antarctic Survey (BAS), com l'os d'un dinosaure de l'Antàrtida. És el primer fòssil de dinosaure trobat en aquest continent.
Es tracta de la vèrtebra de la cua d'un titanosaure, un dels dinosaures més grans que han caminat mai sobre la Terra.
Un fòssil descobert el 1985
Segons informa l'institut de recerca polar britànic, el BAS, el fòssil va ser descobert l'any 1985 pel geòleg Mike Thomson durant una expedició a l'illa de James Ross, ubicada al nord de la península antàrtica. Aleshores, Thomson ja va considerar que es tractava de les restes d'un gran rèptil.
Durant més de 40 anys, el fòssil ha format part de la col·lecció de geologia del BAS fins que, fa pocs anys, Mark Evans, responsable de col·leccions del BAS, s'hi va fixar i va sospitar que es podria tractar de la vèrtebra d'un dinosaure.
Evans va sol·licitar l'ajuda de Paul Barrett, investigador del Museu d'Història Natural de Londres, per confirmar l'origen de les restes, que ara han estat descrites formalment com l'os de la cua d'un dels dinosaures més grans que van existir.
En veure'l, Barrett va estar segur que es tractava de les restes d'un titanosaure, ha explicat en declaracions a la cadena britànica BBC:
Presenta una combinació de característiques totalment única d'aquest tipus de dinosaures.
Els resultats de la recerca, que s'ha dut a terme juntament amb altres investigadors, s'han publicat a la revista Acta Palaeontologica Polonica, publicació científica especialitzada en paleontologia.
Saber com es van expandir els dinosaures
La descoberta permet saber com aquests animals es van expandir pel sud de la Terra i com vivien a l'Antàrtida, continent que aleshores tenia un clima càlid i estava cobert per boscos i selves tropicals.
Barrett explica que, fins ara, no s'han trobat restes de titanosaures a Austràlia i només hi ha proves limitades de la seva presència a Nova Zelanda:
La presència d'aquests animals a l'Antàrtida fa probable que viatgessin entre aquestes àrees abans connectades.
Els titanosaures són un dels grups de dinosaures més grans del món. Eren herbívors i tenien uns colls molt llargs que els permetien arribar a la copa dels arbres.
Fins ara s'han identificat més de 100 espècies de titanosaures al món. Els més grans superaven els 35 metres de llargada i pesaven unes 60 tones. S'estima que l'exemplar del qual procedeix la vèrtebra feia entre sis i set metres de llargada.
Els investigadors preveuen que, a mesura que el gel de l'Antàrtida retrocedeixi, apareixeran més proves de la presència de dinosaures al continent blanc.
