iRobot es declara en bancarrota i les dades dels robots Roomba passaran a mans xineses

L'empresa propietària dels robots Roomba ha presentat la bancarrota als Estats Units com a única sortida viable a l'acumulació de deutes i mals resultats econòmics. 

El fabricant d'aspiradors autònoms iRobot fa fallida després de 35 anys d'història en què va liderar i revolucionar el sector, tot i que en els darrers exercicis ha tingut una important pèrdua de quota de mercat davant l'augment de la competència xinesa.

Tot i la rebaixa de preus, la millor tecnològica i el reforç de l'externalització en la producció dels robots, l'augment d'empreses que ofereixen productes més econòmics i l'important augment dels aranzels del Vietnam, han fet impossible remuntar els resultats.

En formalitzar la sol·licitud de protecció per fallida segons el capítol 11 del reglament dels Estats Units, iRobot proposa una reorganització que comportarà la seva sortida de la borsa, la conversió a propietat privada, i el traspàs de propietat total al que, fins ara, ha estat el seu principal creditor, Shenzen Picea Robotics, i una de les seves empreses subsidiàries, Santrum Hong Kong Co.

Un canvi financer, no operatiu

Els xinesos assumiran tot el deute "d'abans, durant i després del procés", per la qual cosa es podrà seguir pagant "empleats, proveïdors i creditors" completament. 

El canvi no hauria d'afectar de cap manera, a priori, el funcionament normal de tots els dispositius que ha distribuït l'empresa.  

Picea és un dels fabricants més importants del sector de peces per aspiradors autònoms, proveint de components a clients com Xiaomi, Philips, Shark o Eufy (Anker), i era també el principal proveïdor d'iRobot.

El director executiu d'iRobot, Gary Cohen, assegura que l'anunci "marca una fita crucial per assegurar el futur a llarg termini d'iRobot".

Segons el comunicat d'iRobot, la declaració de bancarrota "permetrà a iRobot continuar operant" i mantenir el "full de ruta" de desenvolupament dels productes previstos i la seva presència global: 

És el camí a seguir per millorar l'estabilitat financera, reduir el deute i donar suport a la innovació.

Desfeta pel rebuig d'Amazon

La situació de l'empresa va posar-se encara més difícil el 2024, quan les autoritats reguladores de la competència a Europa i als Estats Unit van mostrar-se preocupades per l'acord de compra d'Amazon del 2022, que valorava l'operació en 1.700 milions de dòlars, i el gegant tecnològic va decidir abandonar les seves intencions. 

Quan Amazon va retirar el seu pla d'adquisició d'iRobot, l'empresa va acomiadar el 31% del seu personal. Les seves accions van perdre aquell dia un 10% del seu valor i ja havien caigut més d'un 75% aquest any. 

El director executiu d'Amazon, Andy Jassy, va lamentar la decisió, tot assegurant que la Comissió Federal de Comerç dels Estats Units i la Comissió Europea confiaven "més en aquestes dues grans empreses xineses amb mapes de l'interior de les llars dels consumidors nord-americans que en Amazon".

Les dades dels usuaris, un tresor

Ningú dissimula que un dels grans actius d'iRobot, amb una gran quota de mercat, i molta presència als Estats Units i al Japó, eren les múltiples dades que recullen els seus sensors, capaços de fer mapes en 3D dels habitatges sencers dels seus usuaris. 

Després de la presentació de la bancarrota d'iRobot, queda més clar que aquestes empreses xineses de què parlava Jassy eren Shenzen Picea Robotics, que es queda ara la totalitat de les accions, i Santrum Hong Kong, que participarà en la seva gestió.

Les dades que obtinguin les càmeres i els sensors dels robots Roomba seran processades, ara, per empreses de propietat xinesa que, per la regulació del país, es poden veure forçades a compartir-les amb el seu govern.