L'home caurà a la piscina o a la carretera? Les lliçons de l'enigma científic viral
A les xarxes socials la gent hi mira gatets i gossets, accidents aparatosos o noies i nois de bellesa espectacular, però també hi tenen èxit publicacions que promouen la ciència i que fan pensar.
És el cas d'una del perfil d'X anomenat The Figen, amb dos dibuixos de l'artista Yuval Robicheck, que mostra un cotxe que arrossega una caravana molt particular: té una piscina al sostre.
Hi ha una dona a dins de la piscina, i en el primer dibuix s'hi veu un home a punt de saltar-hi des d'un trampolí, i en el segon l'home ha saltat i està en l'aire força darrere de la caravana.
És a dir, que està a punt de caure a la carretera, i la responsable del compte d'X, que té més de dos milions de seguidors, pregunta als usuaris d'aquesta xarxa social:
Això és correcte segons les lleis de la física?
L'èxit d'aquesta publicació, feta fa poc més d'una setmana, ha estat espectacular: s'ha vist més de 50 milions de vegades i ha rebut més de 13.000 respostes, una mostra que la pregunta ha atret força l'atenció.
La primera llei de Newton ho explica
La majoria de respostes són correctes, i remarquen que, si la velocitat del cotxe i la caravana és constant, no passarà el que mostra el segon dibuix, sinó que l'home caurà a dins de la piscina.
Això és degut a la llei de la inèrcia, formulada per primera vegada per Galileo Galilei i que ara coneixem sobretot com a primera llei de Newton, que es pot formular així:
Tot cos lliure, sobre el qual no actua cap força, manté el seu estat de moviment, ja sigui en repòs, o ja sigui en moviment rectilini uniforme.
Manuel Moreno, astrofísic i professor de física a la UPC a Vilanova i la Geltrú, explica que és una llei que tots experimentem en la nostra vida quotidiana, però que de vegades als estudiants els costa una mica entendre'n les implicacions:
Per exemple, a dins d'un tren, podem jugar a tenis, a ping-pong, podem jugar a qualsevol esport, perquè si el tren va amb velocitat constant, no hi ha problema, passarà el mateix que si estiguéssim en repòs.
Algunes de les respostes a la publicació original es limiten a penjar vídeos de demostracions reals de com funciona la primera llei de Newton en casos similars al dels dibuixos:
Un dels vídeos de resposta mostra un treballador que carrega un contenidor de fruits que semblen tomàquets, cebes o patates fent servir una aplicació força sofisticada i sorprenent de la llei d'inèrcia:
Què passa si el cotxe accelera, frena o gira?
Però el que mostren els dibuixos de la publicació original no és del tot inversemblant: és el que passaria si el cotxe accelerés en el moment en què l'home salta del trampolí.
En aquest cas, la caravana avançaria més ràpidament que l'home, que per inèrcia seguiria a la mateixa velocitat en relació amb la carretera, i cauria al mateix trampolí o fins i tot a la carretera si el cotxe accelerés molt.
En el supòsit que, en comptes d'accelerar, el cotxe frenés, passaria exactament al contrari: que l'home podria caure a sobre del cotxe o fins i tot a la carretera per davant del cotxe si la frenada fos molt forta.
Una altra possibilitat és que el cotxe giri bruscament cap a la dreta o cap a l'esquerra en el moment del salt, cosa que faria que, quan caigués, l'home no es trobés la piscina a sota, sinó també la carretera.
Un últim supòsit és que el vent pugui frenar la velocitat de la persona que salta. Precisament una de les respostes es refereix a aquesta possibilitat, tot i que el que fa és fixar-se en el fet que el dibuix és incorrecte, perquè sembla com si el cotxe i la caravana circulessin marxa enrere:
No, els cabells s'estan movent en direcció contrària.
Aprendre física amb el Correcamins
Moreno diu que a les classes de física a la UPC fa servir exemples d'aquest tipus perquè els estudiants posin a prova els seus coneixements en casos pràctics més o menys divertits o macabres.
N'explica un que també es basa en dibuixos: una furgoneta plena de pastissos i amb la porta del darrere oberta, que ha de frenar bruscament perquè un vianant travessa el carrer:
El dibuix mostrava que els pastissos queien pel darrere de la furgoneta, i no, els pastissos tindran la velocitat de la furgoneta, i, per tant, aniran cap endavant.
Moreno diu que dibuixos animats de sèries com la del Correcamins i el Coiot són perfectes, perquè el que passa és tan inversemblant que permet fer riure i, alhora, per contrast, aprendre les lleis de la física.
