Presenten una lent capaç de mesurar la glucosa en sang a través de les llàgrimes

Sense punxades al dit ni extraccions de sang. Només caldrà portar unes lents de contacte especials, capaces de mesurar el nivell de glucosa a la sang i alertar si és massa elevat. Tot això si es confirmen les expectatives generades per una recerca fet a Corea del Sud.

De moment, la prova només s'ha fet amb conills, però els investigadors que han creat les lents creuen que en el futur es podran utilitzar en persones per mesurar l'estat prediabètic o per controlar els nivells de glucosa al llarg del dia.

Jihun Park, de l'Institut Nacional de Ciència i Tecnologia d'Ulsan (Corea del Sud), i els seus col·legues exposen el seu treball a la revista "Science Advances". Les lents de contacte estan fetes amb material tou i són flexibles. Tenen un sensor capaç de mesurar els nivells de glucosa a les llàgrimes i enviar els resultats.

L'anàlisi de les llàgrimes es contempla des de fa anys com un sistema per saber la concentració de glucosa a la sang, si bé també hi ha certs dubtes sobre si la correlació és prou fiable. Però en aquesta recerca el repte dels investigadors era fabricar unes lents intel·ligents que no necessitessin components molt cars i fràgils i que no poguessin danyar l'ull. Per això, van fer servir unes nanoestructures elàstiques i transparents.

Però l'altre repte era com encabir a les lents tots els dispositius per fer les mesures i avisar dels resultats. Finalment, gràcies a la miniaturització de components, van aconseguir incorporar a les lents sensors de glucosa, circuits de transferència d'energia i un monitor capaç de rebre dades en temps real i apagar, si els nivells són elevats, un diminut LED, cosa que serveix d'avís al portador de la lent. En aquesta imatge proporcionada per l'Institut d'Ulsan es pot apreciar com es distribueixen:

En la prova amb un conill, els autors van poder detectar els increments dels nivells de glucosa a la sang. I assenyalen que el sistema es podria orientar cap a altres aplicacions en altres parts del cos, com ara administració de fàrmacs o control de biomarcadors a través d'un telefòn mòbil intel·ligent. L'any passat, Park ja havia publicat a "Nature" un estudi sobre lents de contacte amb sensors per al diagnòstic ocular.

L'any 2014, Google va anunciar que la seva empresa Verily havia començat a investigar unes lents com les presentades en aquest treball. De moment no se'n sap res més i el 2016 alguns experts van expressar els seus dubtes sobre el projecte.

L'any passat, investigadors de la Universitat Jaume I de Castelló van començar a dissenyar un sensor òptic amb nanopartícules per detectar també el nivell de glucosa en les llàgrimes. En aquest cas, el projecte Nanotears pretén integrar el sensor en la càmera dels telèfons mòbils intel·ligents.