Resolen l'assassinat d'una adolescent fa 44 anys gràcies a l'ADN trobat en un cigarret
Sarah Geer, una adolescent de 13 anys de Cloverdale, a Califòrnia, va desaparèixer la nit del 23 de maig de 1982 quan sortia de casa d'una amiga. L'endemà en van trobar el cos en una zona de matolls al costat d'un edifici d'apartaments. L'havien violat i escanyat fins a la mort.
El cas va commocionar l'estat de Califòrnia, però, després de mesos d'investigacions, la policia no va trobar pistes que els permetessin assenyalar el o els autors del crim.
El dossier es va arxivar com un més dels centenars de "cold cases", casos sense resoldre, de la policia del comtat de Sonoma. Durant dècades no hi va haver cap avenç que permetés reobrir la investigació.
Ara, 44 anys més tard, James Unick, un home de 64 anys, ha estat condemnat per la mort de l'adolescent. El jurat el considera culpable d'assassinat i de violació. La decisió del jurat es va fer pública el 13 de febrer, la data de l'aniversari de Geer. Si no hagués estat assassinada, hauria fet 57 anys.
La sentència contra Unick es farà pública a l'abril, però, segons la Fiscalia, la condemna serà de cadena perpètua.
La resolució de l'assassinat de Sarah Geer és la prova que mai es va abandonar la recerca del culpable, assegura la fiscal del districte, que es felicita perquè "finalment s'ha fet justícia".
Què ha conduït a la detenció?
El primer avenç en la investigació va tenir lloc el 2003, quan un criminalista del Departament de Justícia va poder desenvolupar un perfil d'ADN basat en l'esperma recollida de la roba interior de la Sarah. Aquest perfil, però, no coincidia amb cap de les mostres d'ADN que constaven a les bases de dades policials. La pista, un cop més, va quedar en no res.
Gairebé 20 anys més tard, l'equip d'investigació van contactar amb l'FBI i van tornar a creuar el perfil d'ADN amb les bases de dades genealògiques de l'Oficina Federal d'Investigacions, que ara ja eren més àmplies i completes. I van tenir sort: hi havia coincidència amb un grup familiar de Cloverdale, els germans Unick.
El problema és que a la família hi havia quatre germans de sexe masculí. Quin d'ells havia estat l'autor del crim?
Una burilla, prova clau al judici
Es va investigar a consciència l'entorn i el passat dels quatre germans. I un cop les sospites dels investigadors es van centrar en James Unick, només calia recollir una mostra directa del seu ADN. Agents de l'FBI el van seguir durant dies i finalment van aconseguir la burilla d'una cigarreta que James havia fumat.
L'anàlisi de la burilla va ser concloent: contenia mostres del mateix ADN que s'havia trobat a la roba de la víctima.
Quan ja ningú ho esperava, la policia va arrestar James Unick al seu domicili el juliol de 2024. Havien passat 42 anys del crim.
Ell va negar en un primer moment qualsevol implicació en el cas. Però més endavant, durant el judici, va reconèixer que havia tingut relacions sexuals amb la víctima, segons ell consentides.
El jurat no ha cregut aquesta versió dels fets i ha acabat condemnant-lo per assassinat i violació. Només els han calgut dues hores de deliberació per arribar a un veredicte.
La Fiscalia, l'FBI i la policia del comtat de Sonoma consideren que aquest és un exemple clar de com l'evolució de la ciència forense permetrà resoldre casos inconclusos.
