Subhasten un rar llibre d'oracions dels Rothschild robat pels nazis i oblidat en una biblioteca

Un rar llibre d'oracions hebreu del segle XV que va pertànyer a la família Rothschild de Viena i va ser robat pels nazis se subhastarà a Sotheby's el febrer que ve a Nova York.

Es preveu que es vengui per un preu entre 5 i 7 milions de dòlars, perquè el conegut com el Mahzor dels Rothschild de Viena és "un dels llibres d'oracions hebreus il·lustrats més importants que han sortit al mercat", diu el catàleg de la casa de subhastes.

Però, a més, aquest exemplar excepcional, del qual només hi ha menys d'una vintena d'exemplars similars al món i és el segon que surt a la venda els últims cent anys, representa una part de la història mundial recent, d'una família i de les tradicions religioses jueves, destaca Sharon Liberman Mintz, especialista en judaica de Sotheby's.

Un miracle de supervivència

Datat el 1415, aquest llibre d'oracions jueu, que s'anomenen mahzor, és un manuscrit bellament il·lustrat que recull les oracions de les altes festivitats hebrees del Roix ha-Xanà i el Yom Kipur.

Un escriba i artista, a principis del segle XV, va il·luminar les pàgines --durant més d'un any de treball minuciós-- amb ocells, unicorns, dracs de dos caps emmarcats amb decoracions de pa de plata i or, sobre pergamí.

Aquest tipus d'exemplars van sorgir per primera vegada al sud d'Alemanya a mitjans del segle XIII, i actualment n'hi ha menys de vint exemplars coneguts. "Qualsevol d'aquests llibres que hagi arribat als nostres dies és una raresa", diu al New York Times Katrin Kogman-Appel, experta en manuscrits medievals i professora d'estudis jueus a la Universitat de Münster, a Alemanya, que ha examinat el llibre per a Sotheby's.

Són molt rars perquè "eren peces molt cares de produir i cada vegada que les comunitats jueves eren expulsades, no necessàriament podien endur-se els seus llibres", explica Liberman Mintz al diari.

El manuscrit, malgrat estar en molt bon estat de conservació, ha estat restaurat recentment. Segons diu la casa de subhastes, el llibre conté "tant el refinament de l'art literari medieval com la fragilitat de la vida jueva a Europa".

Aquest mahzor és un dels tres únics que se sap que estan en mans privades, en aquest cas els descendents dels Rothschild de Viena.

Robat pels nazis i oblidat 80 anys en una biblioteca

Durant l'Anschluss, l'annexió alemanya d'Àustria el 1938, els nazis van confiscar les possessions i milers d'obres d'art de moltes famílies riques jueves com els Rothschild, branca vienesa de la dinastia de la qual provenen els multimilionaris banquers nord-americans.

El propietari del llibre aleshores era Alfons Mayer von Rothschild, que el va heretar el 1906.

No se sap gaire de la història dels primers 400 anys del Mahzor, fins que va entrar a la família el 1842 quan Mayer Amschel Rothschild el va comprar a Nuremberg, per 151 monedes d'or, com a regal per al seu fill, Anselm Salomon von Rothschild. De generació en generació, el Mahzor va formar part de l'extensa col·lecció d'art i objectes de la família.

Amb la persecució jueva, les autoritats nazis van saquejar el palau de la família Rothschild a Viena. Alfons i la seva dona Clarice, que eren a Anglaterra en aquell moment, van fugir amb les seves filles als Estats Units, on ell va morir el 1942.

El seu cosí, Louis, baró de Rothschild, va ser empresonat pels nazis durant un any fins que els va cedir totes les possessions i la fortuna familiar.

Les obres d'art es van enviar a Alemanya i els llibres, entre els quals el Mazhor, van anar a parar a la Biblioteca Nacional austríaca, on ha agafat pols sense que ningú l'estudiés ni el catalogués durant 60 anys.

Durant la Segona Guerra Mundial, els nazis van robar uns 5 milions de llibres de biblioteques, museus, arxius i col·leccions privades jueves de tot Europa. Part d'aquelles obres van ser retornades immediatament després de la guerra, però el Mahzor no portava cap marca de confiscació i no va ser restituït. De les que es van retornar, la família va haver de donar una sèrie d'obres als museus estatals.

Finalment, el 1999 els Rothschild van recuperar aquestes obres d'art, mobles i joies per valor de 40 milions de dòlars, però ningú va reclamar els llibres d'Alfons Rothschild.

Una exposició va redescobrir el Mazhor fa 4 anys

Una exposició dedicada a la branca vienesa de la família Rothschild que el Museu Jueu de Viena va organitzar el 2021 va fer que el Mazhor sortís a la llum quan la Biblioteca Nacional el va cedir per a l'ocasió. Per primer cop es va poder veure aquesta obra públicament, i es pot dir que va ser redescoberta.

Arran de l'exposició es va començar a investigar la seva procedència i va ser restituït voluntàriament el 2023.

Ara, aquest històric manuscrit hebreu és el segon mahzor medieval il·lustrat que surt al mercat des de fa més d'un segle. El 2021 es va fer una venda històrica del mazhor "Festivitats Altes de Luzzatto", que es va vendre també a Sotheby's pel preu rècord de 7 milions d'euros.

Si es vol veure abans que sigui subhastat el mes de febrer, ara el Mazhor dels Rothschild de Viena està exposat a l'edifici Beuer, seu de Sotheby's a Nova York fins al dia 16.

Entre el 14 i el 16 de gener es podrà veure també a Los Angeles, i tornarà a Nova York entre el 30 de gener i el 3 per ser subhastat a la Master Week.