Troben al Penedès fragments de crani d'espècies extingides fa 14 milions d'anys
Fa un any, s'anunciava la troballa de restes de cocodrils i d'un crani d'un felí primitiu a Subirats, al Penedès, que els responsables van descriure com a "únic a Europa". Ara, les investigacions es focalitzen en un mastodont identificat l'estiu passat i en la nova troballa de diverses restes de cranis d'animals totalment extingits.
En aquesta última etapa, l'equip d'arqueòlegs -amb estudiants internacionals- ha trobat fragments de mandíbula d'almenys quatre animals diferents.
Tot i que encara és aviat per definir detalls sobre l'espècie exacta a què corresponen, el codirector de l'excavació, Isaac Casanovas, ressalta el valor d'aquests fòssils, especialment de les dents, "perquè permeten aprofundir en l'estudi del seu mode de viure".
Què hi ha darrere de la troballa?
Les investigacions dutes a terme a la zona conclouen que als Casots, fa 16 milions d'anys, hi havia una llacuna d'aigua dolça. El llac, molt proper a la costa d'aleshores i amb una temperatura de quatre graus per damunt de l'actual, atreia nombroses espècies, moltes de procedents d'Àfrica.
Els estudis als Casots, finançats pel Departament de Cultura i el Ministeri de Ciència, amb el suport de l'Ajuntament de Subirats, apunten que al jaciment hi ha hagut fins a 75 espècies diferents. "Sens dubte, és el jaciment més ric d'Europa", ha destacat el codirector de l'excavació, que assegura que en altres grans jaciments del Miocè, època de fa 23 milions d'anys, s'hi han identificat, com a màxim, una quarantena d'espècies.
El jaciment va estar aturat durant gairebé vint anys i es va tornar a engegar el 2019. En aquest temps han trobat restes d'espècies com l'Amperomelyx, similar a un cérvol, o un gos-ós.
Els animals dels quals s'han trobat restes, imaginats avui dia, són més propis de la ciència-ficció.
Casanovas, a banda del descobriment de restes d'animals totalment extingits, celebra que al jaciment també hi ha restes d'elefants o felins, "els representants més primitius dels animals que coneixem actualment". Un exemple és el mastodont descobert enganxat a la paret, que ara està sent tractat amb gases per evitar que es trenqui quan s'acabi d'extreure.
La diversitat dels Casots no es dona en altres jaciments europeus.
Per avançar en la recerca d'informació sobre cada una de les espècies, la intenció és tractar les peces i fer-ne recreacions durant els pròxims mesos, tal com s'ha fet amb les darreres troballes: el cocodril, el felí i les mandíbules d'elefant.
Les restes ja tenen un nou destí
Les peces de les mandíbules i del mastodont trobades aquest estiu es traslladaran al laboratori de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, des d'on es coordinen les excavacions dels Casots.
A més, per a aquells interessats a veure les restes de primera mà, l'Ajuntament de Subirats ha organitzat una jornada de portes obertes diumenge que ve. L'objectiu és donar a conèixer el registre fòssil d'aquesta zona i la feina que hi duen a terme els paleontòlegs i paleontòlogues de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP).
