Un gra de pebre per una mansió, el lloguer que paga el príncep Eduard d'Anglaterra

El príncep Eduard d'Edimburg, germà petit del rei d'Anglaterra, viu amb la seva dona en una mansió de 120 habitacions al comtat de Surrey, al sud de Londres, anomenada Bagshot Park, en una finca de 22 hectàrees.

Els ducs d'Edimburg tenen arrendada la mansió al Crown Estate, l'imperi immobiliari del Regne Unit que pertany al monarca, i paguen un lloguer d'"un gra de pebre", segons ha revelat la premsa britànica.

Inicialment, l'any 1998, el príncep Eduard va llogar la residència durant 50 anys i pagava 90.000 lliures anuals, després de posar-hi 1,3 milions per obres de renovació, que també va pagar el Crown Estate. Però el 2007 va signar un nou contracte, a través de la seva empresa, Eclipse Nominees Limited. Llavors va pagar 5 milions de lliures per un contracte d'arrendament de 150 anys, que inclou aquest "gra de pebre".

L'origen del gra de pebre

L'arrendament d'"un gra de pebre (si es demana) anual" és una fórmula històrica i simbòlica que ve de l'edat mitjana, però en realitat no paga res de lloguer.

"A l'Europa medieval i moderna, el pagament de contractes d'arrendament en espècie era molt habitual, i de vegades es feia, literalment, amb espècies. Sobretot a Anglaterra podem documentar pagaments en pebre, clau o comí des de l'edat mitjana, però en quantitats bastant superiors a un gra", explica Pol Bridgewater, doctor en Història Medieval per la Universitat de Barcelona.

Però ho diferencia del cas de la monarquia britànica: "Aquí la fórmula d'un gra de pebre és una forma específica per donar un preu simbòlic a un contracte d'arrendament legal que, malgrat tot, reconegui els compromisos de totes dues parts." Deixava clar qui era el propietari mentre que l'inquilí mantenia el dret d'utilitzar la propietat.

També ha pagat fins ara "un gra de pebre" de lloguer simbòlic un altre germà de Carles III, Andreu, desposseït del títol de príncep per la seva relació amb el pederasta nord-americà Jeffrey Epstein. Però a més de treure-li tots els títols, també l'ha obligat a renunciar a la seva residència.

Crítiques al tracte favorable de la reialesa

Quan va néixer, el germà petit del rei Carles III ocupava el tercer lloc en la línia de successió i ara ocupa el quinzè. Des d'alguns sectors es qüestiona quin sentit té que ocupi Bangshot Park, en comptes de treure'n el preu que toca "en benefici dels contribuents", com publica el diari conservador The Times.

De fet, consta que hi ha hagut almenys dues ofertes de compra sobre aquesta propietat des del sector privat, per posar-hi un hotel o un centre de conferències.

La mansió va ser construïda entre 1875 i 1879 a petició de la reina Victòria com a llar per al seu tercer fill, el príncep Artur.

El diari també critica que les finances de la Corona de Windsor estiguin "envoltades de secretisme", igual que la correspondència que intercanvien els seus membres i que impedeix saber fins a quin punt utilitzen en interès propi el nom i el poder que envolta la monarquia.