Una dona de 90 anys es llicencia 71 anys després de matricular-se: "No us rendiu"

Joyce DeFauw té nou fills, 17 nets i 24 besnets i viu en una residència al poble de Geneseo. Als 90 anys, aquest diumenge es va llicenciar a la Northern Illinois University... 71 anys després d'haver-s'hi matriculat.

Aquest diumenge, en la cerimònia de graduació, DeFauw va pujar a l'escenari per recollir el títol en Estudis Generals, una carrera multidisciplinar en què hi ha matèries tant d'humanitats com de ciències.

"No has de deixar mai d'aprendre", ha dit en una conversa amb el servei de premsa de la universitat. També assegura que, a la universitat, ha après que pot fer coses que mai havia pensat que podria fer:

Una carrera que va començar l'any 1951

Joyce DeFauw es va matricular a la facultat l'any 1951, quan encara es deia Joyce Viola Kane. Era la primera persona de la família que anava a la universitat.

En aquell moment, el centre universitari tampoc tenia el mateix nom que ara. La jove Joyce Kane va començar els estudis de Magisteri a la Northern Illinois State Teachers College i al cap d'un any va canviar-se a Econòmiques.

Durant els tres anys i mig que va estudiar a la Northern Illinois, treballava en una drogueria prop del campus i compartia pis amb set noies més.

"Un dia a l'església vaig conèixer un noi maco", recorda. Era Don Freeman, amb qui es va casar l'any 1955. Quan li faltaven alguns semestres per graduar-se, va deixar els estudis i la vida se li va tornar "una mica atrafegada": en tres anys va tenir tres fills, abans de quedar-se vídua.

Al cap de cinc anys va tornar-se a casar, amb Roy DeFauw, amb qui va tenir sis fills.

Represa dels estudis

Amb més de 80 anys, un dia DeFauw va expressar les seves ganes d'acabar els estudis. "Suposo que devia dir que em sabia greu no haver acabat la universitat i els meus fills em van animar a tornar-hi", ha explicat a la CNN.

Així doncs, l'any 2019 va tornar a la Northern Illinois University. Ho va fer amb el carnet d'estudiant que s'havia fet 68 anys abans, on encara hi constava el seu nom de soltera.

Jenna Dooley, una de les netes de DeFauw, que també va estudiar a la NIU i ara és periodista a la Northern Public Radio, ha destacat a la CNN la sorpresa amb què els va atendre el personal de la universitat:

DeFauw va matricular-se amb la intenció d'acabar la carrera a distància. Ho va fer amb l'ordinador que li va regalar la família, el primer que va tenir.

Poc després d'haver-se reincorporat, van fer-li una entrevista a la pàgina web de la universitat. L'aleshores alumna més gran del centre reconeixia que estava una mica espantada amb el repte que tenia al davant: "ho vaig rumiar un moment i aleshores vaig pensar: ‘per què no? Tinc tot el temps del món i tinc la capacitat per fer-ho'".

La covid, el moment més dur

Quan va patir més va ser quan va arribar la pandèmia. A la residència, no podia sortir de l'habitació, on li portaven els àpats. Va ser aleshores quan més agraïda va estar a tenir un ordinador.

L'aïllament i la dificultat dels estudis van desanimar-la una mica:

Com una formigueta, va continuar estudiant i cursant una assignatura cada semestre, incloent-hi els estius. Tres anys després, s'ha posat la toga i el birret i ha recollit el títol.

DeFauw agraeix el suport als "apassionats professors" que ha tingut i a la responsable del programa d'Estudis Generals de la universitat, Judy Santacaterina: "aquesta gent va tenir fe en mi i jo només puc donar les gràcies", diu.

Precisament Santacaterina, que li ha fet classes des d'informàtica fins a cinema, explica que DeFauw és un exemple de la reciprocitat de l'educació: "ella ha après molt de la facultat i la gent amb qui ha treballat i, al mateix temps, tots hem après molt d'ella", assegura al web de la universitat.

De fet, Santacaterina també revela que té una fotografia de DeFauw al despatx: