Una empresa keniana recicla cada any entre 750.000 i un milió de xancletes abocades
La contaminació per plàstic és un problema ecològic global, però ho és més en determinats indrets concrets. Per exemple, a la platja de Kilifi, a Kènia. Allà s'hi troben residus de tota mena: xancletes velles, taps d'ampolla de plàstic, raspalls de dents o embolcalls de caramels. Tota aquesta brossa va a parar dels rius al mar, o també és arrossegada pels corrents marins des d'altres indrets, com ara els països asiàtics.
De calçat universal a problema ambiental
Entre totes aquestes restes, crida l'atenció la presència de xancletes, un calçat molt popular que acaba contaminant la sorra blanca de Kilifi. L'empresa local Ocean Sole es dedica a reciclar-les i transformar-les en peces d'art o en joguines per als nens..
Ocean Sole organitza la neteja regular a la costa de Kènia amb uns 150 voluntaris. Troben restes que venen des de l'India o les Filipines, i poden recollir fins a una tona d'escombraries en un tram de platja de dos quilòmetres. Els sacs plens d'escombraries es classifiquen per categories. Els plàstics durs i les ampolles de PET se separen per vendre'ls als recicladors.
Ocean Sole compra les xancletes, la majoria fetes de foam i altres materials plàstics que imiten el cautxú. D'aquesta manera, els recol·lectors guanyen una mica de diners. Les xancletes s'envien a un taller de Nairobi, es netegen a fons i s'enganxen en lloses multicolors.
Desenes d'artesans, la majoria antics fusters, les tallen per transformar-les en escultures d'animals grossos i petits, des de tortugues fins a balenes en miniatura, que es venen, la majoria, a l'estranger. Els retalls i els plàstics més durs que no són aptes per esculpir es trituren com a farciment per a matalassos, coixins i llits per a gossos.
També es recicla l'escuma de poliestirè que serveix d'aïllant de les neveres que es troben als abocadors. S'utilitza com a motlle per crear obres més grans, com ara elefants i girafes, que es poden fer a partir d'unes 2.000 xancletes i es poden vendre per molts centenars de dòlars.
Les xancletes no només provenen del mar, sinó dels rius i canals dels barris marginals de Nairobi, una de les ciutats de més ràpid creixement d'Àfrica i que té un gran problema de residus.
Ocean Sole arreplega 1,2 tones de xancletes cada setmana. En un any en recicla entre 750.000 i un milió. L'empresa ha creat uns 100 llocs de treball a temps complet.
Cimera contra el plàstic
Algunes estimacions suggereixen que entre 19 i 23 milions de tones de plàstic entren a les vies fluvials del món cada any, una xifra que pot augmentar bruscament en les properes dècades si no fem res per evitar-ho.
El problema de les escombraries marines serà un dels punts clau de les negociacions en una cimera de l'ONU que se celebrarà a Nairobi entre el 28 de febrer i el 2 de març. L'objectiu és signar un tractat global sobre el plàstic, frenar la contaminació "des de la font fins al mar" i desenvolupar formes de reutilitzar el plàstic que ja està en circulació.
Menys del 10% del plàstic es recicla: la majoria del material va a parar als oceans i als abocadors.
