Com es comporta un incendi? El laboratori del foc que pot salvar vides

El foc es comporta de manera diferent depenent de multitud de factors que determinaran que les vides que hi ha a dins d'una casa en zona forestal amb un incendi corrin perill o no.

La ciència pot ajudar a salvar aquestes vides. I per això, investigadors del Centre d'Estudis del Risc Tecnològic (CERTEC) de la UPC estudien què faran les flames en cada cas i si una urbanització està prou preparada per suportar l'impacte d'un incendi o no.

Però l'estudi, a més, el fan a dues escales --també casa per casa-- perquè, evidentment, no totes estan igual de preparades.

L'objectiu és definir mesures amb precisió quirúrgica per protegir millor les vides dels qui viuen en aquests indrets envoltats de vegetació.

El laboratori del foc que pot salvar vides

L'equip de la UPC, dins del Campus Diagonal Besòs, treballa en un laboratori del foc on simulen diferents incendis.

El dia que els visitem calen foc a una maqueta d'una casa feta de maons i envoltada d'herba baixa seca. La casa té una franja lliure de vegetació que, a primer cop d'ull, no sembla molt ampla.

Les flames avancen amb moltíssima rapidesa i el laboratori s'omple d'un fum irrespirable, però, sorprenentment, no arriben a tocar la casa, que queda intacta.

L'escena la contemplen els investigadors des d'una cabina lliure de fum i, gràcies a multitud de sensors, saben fins i tot a quina temperatura arriba cada flama.

"Hi ha diversos paràmetres que afecten el comportament d'un incendi", ens diu la cap del projecte, Elsa Pastor Ferrer, catedràtica del CERTEC (UPC).

"La combinació entre la tipologia de vegetació, la meteorologia, l'orografia i la topografia és clau i pot condicionar que hi hagi risc per a la població."

Per exemple, en un barranc el foc corre molt més ràpid: "Darrerament, hi ha hagut incendis en barrancs, a Catalunya, que han estat molt problemàtics. Tot allò situat a dalt de tot del barranc, patirà molt més l'impacte del foc".

La infinitat de variables que estudien pot definir que l'incendi corri més o menys ràpid, que cremi a més o menys intensitat, o que arribi a zones on hi ha població.

Així que els seus descobriments ja s'estan aplicant en casos concrets, i fins i tot treballen en conjunt amb Protecció Civil i els Bombers.

Les franges de protecció a què obliga la llei són prou segures?

En aquest laboratori, utilitzant eines de simulació per ordinador, poden recrear un foc aplicant-li totes les variables possibles. I així han esbrinat, per exemple, que els 25 metres de franges sense vegetació al voltant d'una casa que marca la llei no sempre són eficaços.

"Podem simular què fa el foc a través d'una franja, si té els arbres més o menys separats, si hi ha una densitat d'arbustos més o menys gran..."

Poden recrear un suposat incendi a Collserola, per exemple, per saber, segons els possibles escenaris, quines cases serien més vulnerables.

O, en un cas real, el de l'incendi del Pont de Vilomara, el 2022, que va cremar 30 cases, es podria preveure quines cases afectaria i, abans, posar-hi mesures per protegir-les millor.

A la pantalla de l'ordinador de la investigadora del CERTEC (UPC) Pascale Vacca hi apareix una casa real i un incendi simulat. Les flames arriben a la casa: "En aquesta casa, sabem que les flames trencaran les finestres, per l'elevada temperatura que assolirà l'incendi. Així que els hem recomanat que facin una franja de seguretat més gran i que posin persianes a les finestres." Si es trenquen les finestres, el foc entrarà a dins de la casa i, evidentment, no serà una casa segura.

I és que tant Protecció Civil com els Bombers insisteixen que, en un escenari d'emergència climàtica amb incendis cada cop més ferotges, hi haurà focs en què el més segur és confinar la població dins de casa seva.

"Amb els nous escenaris de canvi climàtic, encara ho serà més, perquè tindrem intensitats més grosses, perquè tindrem combustible molt més sec i perquè tindrem ventades molt més intenses"

Així que resulta crucial saber quines cases són segures i quines no. "Tant Protecció Civil com Bombers sabran si aquella urbanització està prou preparada perquè la gent es pugui quedar a casa o si serà millor una evacuació", ens explica Elsa Pastor.

Per això, l'equip està treballant ara mateix colze a colze amb els serveis d'emergències, per identificar edificis públics que puguin servir com a refugi davant d'un foc.

"Les eines que estem desenvolupant no únicament serveixen per informar les autoritats que gestionen els incendis, sinó també perquè totes aquelles persones que estan vivint a la muntanya puguin avaluar el risc que hi ha a casa seva", afirma Pastor.

"La responsabilitat de reduir el risc d'incendi forestal és una responsabilitat també dels que hi viuen"

L'emergència climàtica ens porta incendis cada cop més imprevisibles

Les condicions de la crisi climàtica ens porten cada cop temperatures més altes a la primavera i estiu, més sequera i condicions del vent favorables al foc, entre altres factors. Elements que alimenten grans incendis davant dels quals la ciència pot ajudar i molt.

"Aquesta investigació és molt important", destaca Elsa Pastor. "No sabem com seran aquests incendis d'aquí 10, 15, 20 anys, i amb aquestes eines podem simular diferents escenaris i podem veure a què ens hem d'enfrontar en un futur que ja el tenim a les portes", conclou.