El ministre d'Agricultura japonès es vanta que li regalen l'arròs en plena crisi i acaba dimitint

El ministre d'Agricultura japonès, Taku Eto, ha dimitit aquest dimecres després de rebre dures crítiques per vantar-se que no compra mai arròs perquè li regalen els seus simpatitzants, en un moment en què el país travessa una crisi pels alts preus d'aquest aliment clau de la dieta nipona.

Eto, en un discurs a la ciutat de Saga, al sud-oest del Japó, el diumenge passat, va dir que "mai" compra arròs perquè els seus partidaris li'n regalen molt:

"Tinc tant d'arròs al rebost que podria vendre'n."

Durant un discurs al Comitè de Pressupostos de la Cambra de Consellers de la Dieta, el Parlament nipó, el ministre va assegurar que aquest comentari havia estat "un error" i que havia comprat arròs la setmana anterior en un supermercat, i va afegir que:

"Era inapropiat per a aquells que tenen dificultats per adquirir-ne."

Després d'aquests comentaris, Eto va mantenir una trobada amb el primer ministre nipó, Shigeru Ishiba. Aquest el va renyar "severament" pels comentaris, segons va reconèixer ell mateix, i li va demanar que "reflexionés sobre el que havia passat i s'esforcés per reduir els preus de l'arròs" amb un nou paquet de mesures.

La dimissió suposa un nou revés al govern del primer ministre, Shigeru Ishiba, de cara a les eleccions a la cambra alta del Parlament d'aquest estiu. El suport del públic al gabinet es troba en un mínim des que va assumir el càrrec l'any passat.

Després de la dimissió, Ishiba ha nomenat l'exministre de Medi Ambient Shinjiro Koizumi per liderar la cartera d'Agricultura, que assumirà el càrrec de manera oficial en una cerimònia al Palau Imperial. Ishiba ha declarat als mitjans que:

"He decidit que Koizumi assumeixi  el càrrec de ministre d'Agricultura. Li he demanat que promogui la cooperació i estabilitzi el preu de l'arròs per al consumidor final."

La seva sortida del govern també podria afectar l'agenda del ministre espanyol d'Agricultura, Luis Planas, qui tenia previst una trobada amb responsables d'aquesta cartera el divendres com a part de la seva visita oficial al país asiàtic.

L'arròs duplica el preu en un any

El preu de l'arròs domèstic, un producte bàsic en l'alimentació japonesa, s'ha duplicat en l'últim any, obligant restaurants i consumidors a buscar alternatives com la importació del cereal des d'altres països.

L'encariment a escala nacional ha estat d'un 90% en l'últim any. Aquesta pujada s'ha vist motivada per factors com el creixement de la demanda en restaurants a causa de l'augment del turisme, l'especulació de majoristes i intermediaris, i les "compres de pànic" després que l'Executiu emetés una alerta davant un possible gran terratrèmol l'estiu passat.

Davant aquesta situació, l'executiu japonès va decidir alliberar al mercat general tones de les seves reserves d'arròs a partir del març, cosa inèdita fins ara per a un cas com aquest.

El Japó va crear les seves reserves nacionals d'arròs el 1995 després d'una escassetat greu del cereal dos anys abans motivat per un estiu inusualment fred. Cada any, el govern emmagatzema unes 200.000 tones per assegurar existències en cas d'emergència.
 

Nou revés polític

La d'aquest dimecres suposa la primera dimissió d'un dels membres de l'executiu d'Ishiba després que assumís el càrrec l'1 d'octubre de 2024.

Arriba en un moment en què l'índex de popularitat del primer ministre es troba a mínims. El 18 de maig passat, una enquesta de l'agència nipona Kyodo, el situava en el 27,4%, un 5,2% menys que el mes anterior.

La popularitat es troba per sota del 30%, un nivell que se sol considerar zona de perill, ja que pot suposar que hagi de deixar el poder abans del final del seu govern.

La major part dels enquestats atribuïen als alts preus el disgust amb l'actual administració i consideren oportú retallar o eliminar els impostos al consum dels aliments en l'actual crisi.

En aquest context, Ishiba ha assenyalat que el preu de l'arròs s'ha de situar en el rang dels 3.000 iens (18,42 euros) per 5 kg, mentre que en les últimes enquestes a supermercats aquest se situava en una mitjana de 4.217 iens (26 euros).