Com ha acabat una botiga dels gegants d'Olot a Tòquio? La història de Sugiura que va començar a Brighton
Un tombatruites de ceràmica, un tió amb barretina, caganers de tota mena, ampolles de ratafia i, per descomptat, els gegants i tota la faràndula olotina. Són els productes principals que omplen les lleixes d'aquesta petita botiga, situada a Kameido, un dels barris de l'est de Tòquio, poc freqüentat per turistes.
El seu propietari i impulsor és Kazuomi Sugiura, un empresari japonès que va quedar fascinat per Catalunya arran d'un viatge d'estudis a Anglaterra.
Aquesta història d'amor va començar fa 26 anys quan Sugiura va anar a fer un curs d'anglès a Brighton, on va coincidir amb altres estudiants que eren d'Olot. D'aquella amistat va sorgir un gran interès per conèixer Catalunya i Espanya. Al cap de tres anys es va matricular a un curs de tres mesos a Salamanca, i en els següents viatges ja va visitar Barcelona i Olot.
Molt interessat pels productes artesans locals, amb un amic japonès que treballava al sector de la importació van muntar un primer negoci junts. Però el setembre del 2019 va obrir la seva pròpia botiga, a la qual va posar el nom de Gegants d'Olot. Només hi ven productes de tallers d'artesans que ell mateix busca i visita quan viatja a Catalunya. N'hi ha molts de la Garrotxa, però també d'altres llocs com Breda, d'on són les peces de ceràmica que té.
Una de les primeres artesanes a col·laborar-hi va ser la dissenyadora de moda olotina Noni Barea, que explica que Sugiura i la seva dona Sukie van entrar al seu taller ja fa una quinzena d'anys buscant roba per a mainada. Va coincidir que ella estava a punt d'anar al Japó per participar en una fira tèxtil, i allà van establir una relació que encara perdura. Gràcies a aquella col·laboració, els seus dissenys es venen al cor de Tòquio.
Va ser Barea qui els va posar en contacte amb l'escultora Esther Font, que té el taller al costat del seu. De les seves mans surten les figures de pessebre, especialment els caganers, que es poden trobar a la botiga.
Reconegut a Olot
El setembre de l'any passat, Sugiura i la seva família van ser a Olot coincidint amb les festes del Tura, un dels dos únics cops a l'any que els gegants d'Olot surten al carrer. Va aprofitar aquella estada per participar en bona part de les activitats de la festa major, especialment aquelles en què participava la faràndula, com la cercavila o el ball dels gegants, cabeçuts i cavallets.
Amb motiu de la visita, l'Ajuntament d'Olot li va atorgar una distinció amb què es va reconèixer la seva tasca com a ambaixador de la cultura popular de la ciutat.
Sugiura admet que la botiga no és rendible, però la seva fascinació per la cultura catalana l'impulsa a mantenir-la oberta. Això i les visites que rep cada mes a l'establiment, que ja s'ha convertit en parada obligada per a molts olotins i catalans en els seus viatges al Japó. Algun d'aquests visitants fins i tot s'ha trobat amb la sorpresa de veure's en alguna de les moltes fotografies d'actes populars que pengen a les parets.
Entre la clientela local detalla que hi ha persones interessades en el disseny i la decoració, però també d'altres que busquen productes relacionats amb el modernisme de Gaudí o amb el FC Barcelona.
No satisfet només amb la botiga, Sigiura va decidir muntar un segon negoci a Tòquio. En aquest cas, el bar i cafeteria Carruatge, obert des de fa gairebé tres anys, que s'ha especialitzat en cafès i tallats, una combinació de cafè i llet que diu que és del tot desconeguda al Japó.
L'establiment també ofereix tapes que sempre que pot el cuiner Wataru elabora amb receptes o ingredients propis de la gastronomia catalana, com el plat d'albergínies i vedella sobre un llit de fesols de Santa Pau.
A banda del cafè i del menjar, la voluntat és que els clients del bar es trobin un ambient que els recordi Catalunya en un local decorat amb mapes, fotografies, portals i altres objectes catalans.
