Dos multimilionaris donen una última oportunitat de rescat a Timmy, la balena encallada a Alemanya

Ja hi ha qui anomena Hope (Esperança) la balena Timmy encallada a la badia de l'illa de Poel, a Alemanya, i que manté amb l'ai al cor els alemanys fa setmanes.

Aquest dilluns al matí, el cetaci ha nedat durant un parell d'hores i s'ha desencallat tot sol del lloc on ha estat les últimes setmanes. Amb tot, el seu rumb era erràtic i tot i que algunes barques de l'Associació Alemanya de Salvament de Vida (DLRG) han intentat guiar-la cap a una zona més profunda i cap al camí de sortida del Bàltic, la balena ha acabat encallada de nou.

Des de dijous passat, i després de 21 dies encallada, Timmy --nom que li han posat perquè ha quedat encallada a prop de la platja de Timmendorf, a l'illa de Poel, a la costa bàltica de Wismar, a Alemanya-- té una última oportunitat de salvar-se mitjançant una operació privada finançada per dos multimilionaris –el fundador de la cadena MediaMarkt, Walter Gunz, i l'empresària eqüestre Karin Walter-Mommert–, que han decidit pagar l'últim intent de rescat de Timmy.

Les autoritats, que ja havien donat per inútils els intents de rescat anteriors i que havien decidit deixar-la morir en pau, han donat suport a aquesta última oportunitat de reconduir-la al mar del Nord.

Malgrat que els permisos necessaris han retardat dos dies l'operació de rescat, diumenge es va començar a treure sorra del fons on havia quedat embarrancada Timmy. Aquests treballs i el fet que el nivell de l'aigua ha pujat uns 70 centímetres han afavorit que la balena hagi pogut nedar.

L'operació de salvament, que ha revifat l'esperança de salvar Timmy, consistia a desencallar del fons marí la balena amb globus d'aire i remolcar-la amb una lona entre dues plataformes.

Els veterinaris i biòlegs marins han observat, aquest cap de setmana, una millora pel que fa a la salut de l'animal, gràcies als antibiòtics que amb una gasa gegant li van posar al llom i a la dutxa que contínuament l'ha mantingut hidratada.

El moviment de Timmy aquest dilluns ha fet reconsiderar l'aplicació del pla B. "Ara es tracta d'acompanyar l'animal, i que tingui la seva oportunitat. L'esperança és l'última cosa que es perd i, com vaig dir, de vegades les coses es resolen soles. Potser ja no necessitem la lona", ha dit el ministre de Medi Ambient de Mecklenburg-Pomerània Occidental, Till Backhaus.

Ara, es torna al pla inicial. Tanmateix, els informes veterinaris recorden que la balena està malalta, fins i tot greu, i que el seu estat de salut continua sent crític. Hi ha especialistes que creuen que l'animal encara pot recuperar-se i sobreviure, però d'altres pensen que no té cap possibilitat i que encara que arribi al mar del Nord acabarà morint.

Dos globus i una lona

"Si no es fa res segur que morirà", és el que van pensar els multimilionaris que han estès un xec en blanc per finançar tota l'operació de rescat. "No soc cap heroi", ha dit Walter Gunz. "La balena morirà, si no es mou. Almenys si intentes alguna cosa, tens una possibilitat de salvar-la", ha dit a l'agència alemanya DPA.

El ministre de Medi Ambient de la regió de Mecklenburg-Pomerània Occidental, Till Backhaus, ha autoritzat oficialment l'operació després que l'1 d'abril suspengués els intents anteriors de rescat per deixar morir en pau el cetaci.

"De tant en tant, mou les aletes. Aixeca el cap fora de l'aigua, respira regularment i també es comunica cridant. Crec que té una oportunitat, i acompanyaré aquesta balena fins al final", ha dit Backhaus a Der Spiegel.

Millora de les constants de Timmy

La nova iniciativa va començar aquest dijous, amb gran expectació dels mitjans i les xarxes, que en fan un seguiment minut a minut.

Aquest divendres, l'avaluació veterinària ha constatat una millora de la salut de Timmy, ha dit Backhaus. "També reacciona clarament molt millor, pel que fa a la pressió arterial o la respiració. Es comunica".

S'han instal·lat dues plataformes al costat de la balena. Sis bussejadors estan buidant el fons on s'ha encallat Timmy per posar-hi els dos globus que l'han de fer surar. Sota el cos es farà lliscar una lona que ajudarà a posar la balena damunt les plataformes que l'arrossegaran cap al seu destí.

L'equip compta amb dos experts: un veterinari que han fet venir de Hawaii i un altre expert en balenes de Tenerife, Sergio Bambaren, que coordina el rescat del cetaci.

Hi ha altres experts que consideren que l'animal no sobreviurà al trasllat i que tot plegat només servirà per dur-lo a morir a un altre lloc. Pel biòleg marí Boris Culik, del Centre Geomar Helmholtz d'Investigació Oceànica de Kiel, és "qüestió de sort", però diu que el principal problema és retirar urgentment la xarxa que té a la boca perquè pugui tornar a alimentar-se.

Backhaus diu que en els intents anteriors també hi havia qui no hi confiava, però que s'ha de provar.

Diversos intents de desencallar Timmy

Des que a finals de març aquest mascle de balena geperuda –de més de 12 metres i unes 12 tones de pes– va quedar encallada, els intents d'ajudar-lo han estat inútils. La preocupació pel deteriorament de la seva salut i l'espera d'un trist desenllaç han ocupat xarxes socials i mitjans de comunicació a Alemanya. S'han obert debats sobre la intervenció dels humans, el patiment animal i fins i tot de l'eutanàsia, però aquest cas sobretot ha causat una onada de mostres d'empatia i preocupació per Timmy.

I no només grups animalistes, científics, veterinaris i especialistes es van desplaçar a l'illa de Poel per ajudar i avaluar la situació del cetaci; sobretot durant la Setmana Santa, moltes persones hi van anar per veure la balena, i fins i tot s'han tirat al mar des del ferri que porta a l'illa per estar a prop de l'animal.

Un grup de bombers manté hidratada la pell de Timmy ruixant-lo amb les mànegues, i els veterinaris valoren l'estat de salut de l'animal, que s'ha deteriorat molt els últims dies.

Timmy va arribar amb una xarxa entortolligada a la mandíbula que no li permet alimentar-se bé, a més de tenir diverses ferides a la pell, una de les quals possiblement a causa de l'hèlix d'un vaixell. Ha perdut molt de pes i està molt debilitat. Timmy, que s'ha enfonsat uns 50 centímetres al fang del llit marí, no té forces per sortir-se'n per si sol.

En un primer intent, les autoritats, conjuntament amb el Museu Oceanogràfic alemany de Stralsund i organitzacions com Greenpeace, van intentar traslladar la balena amb una grua i corretges amb dos catamarans, cap al mar del Nord, a l'oceà Atlàntic.

Els veterinaris van valorar que el patiment del cetaci seria molt gran i l'animal difícilment superaria l'operació. Segons uns informes aportats pel Museu Oceanogràfic Alemany i l'Institut per a la Recerca de la Fauna Terrestre i Aquàtica, les possibilitats d'èxit d'un rescat amb vida són molt baixes i implicarien un alt risc de lesions.

També s'ha intentat atraure l'animal amb gravacions dels seus propis cants, s'han format cadenes humanes per guiar-lo, però tot sense èxit, segons el canal NDR.

Això va fer que l'1 d'abril les autoritats de la regió de Mecklenburg-Pomerània Occidental suspenguessin les operacions de rescat. "No hi ha cap científic ni veterinari que ara ens aconselli continuar, només faria patir l'animal i allargar la seva agonia", deia aleshores el ministre Till Backhaus, que va afirmar que se centrarien a evitar riscos per al medi ambient i la salut pública.

Debat social

A partir d'aquest moment, sense esperances per a la recuperació de Timmy, es va instar la població a permetre que l'animal morís en pau, sense interferències, deixant que la naturalesa seguís el seu curs.

A les xarxes socials i als mitjans de comunicació s'estenia el debat sobre "la dignitat de l'animal" i "la responsabilitat ecològica del país", fins a una denúncia contra les autoritats per permetre el "circ" al voltant de l'animal.

Altres proposaven l'eutanàsia per no prolongar el patiment de la balena. Les autoritats van descartar aquesta opció per la complicació logística que suposava i els possibles riscos ambientals que els fàrmacs necessaris podrien generar en l'ecosistema de la costa.

Perseguint bancs d'arengs

Sembla que l'animal hauria entrat en aigües bàltiques perseguint bancs d'arengs per alimentar-se; una zona perillosa per a les balenes per la qualitat de l'aigua –menys salada– i per la poca profunditat.

La balena ja havia quedat encallada en altres ocasions, unes setmanes abans, i havia pogut alliberar-se, però a finals de març va tornar a quedar atrapada a la mateixa zona i no n'ha pogut sortir ni amb els intents humans d'ajudar-la.

Aquest comportament, segons les biòlogues marines Anja Gallus i Lisa Klemens, apunta que des del primer moment l'animal estava malalt, fet que ha accelerat el seu deteriorament, han dit a Euronews.

La poca salinitat del mar Bàltic ha malmès la salut de Timmy, i l'experta marina de Greenpeace Daniela von Schaper diu que els mamífers marins tenen molt pocs refugis on trobar aliments, cada cop més escassos per la sobrepesca.

Segons WWF, hi ha almenys 140.000 balenes geperudes a tot el món, probablement fins i tot més. N'hi ha 20.000 que viuen al Pacífic Nord. La seva població s'ha recuperat una mica els últims anys. No obstant això, es considera que aquests mamífers marins estan en perill: les col·lisions amb vaixells, la contaminació marina, la crisi climàtica, el soroll industrial i les xarxes de pesca són les principals amenaces per a les balenes geperudes, com demostra l'exemple de Timmy.