Què és l'hantavirus? Una malaltia poc freqüent, de símptomes similars als de la grip i transmesa per rosegadors
L'hantavirus ha provocat la mort de tres dels tripulants d'un creuer de luxe que feia ruta pel sud de l'oceà Atlàntic, segons ha revelat l'Organització Mundial de la Salut, que ara estudia amb Espanya si el vaixell atracarà a les Canàries.
La mateixa malaltia es va col·locar a la primera plana de l'actualitat el febrer del 2025 com a causa de la mort de Betsy Arakawa, de qui van trobar el cos sense vida conjuntament amb el del seu marit, l'actor Gene Hackman.
En general, però, l'hantavirus és una malaltia força desconeguda que es manifesta amb símptomes semblants als de la grip. Provoca febre, dolors musculars, tos i, de vegades, vòmits i diarrea.
Quin és el focus del virus?
El virus el transmeten rosegadors com el talpó i el ratolí de camp. Com que tenen més activitat a la primavera i a l'estiu, és en aquestes estacions quan els casos en humans són més freqüents.
Els rosegadors infectats excreten l'hantavirus mitjançant l'orina, la femta i la saliva pocs dies després d'haver-se infectat. Durant dos mesos els excrements poden transmetre el virus.
Com es transmet als humans?
La infecció en humans es produeix principalment per la inhalació de la pols contaminada pels excrements, l'orina i la saliva dels rosegadors. Per tant, els llocs infestats de rosegadors són llocs de risc de contagi.
Es contagia entre els humans?
Antoni Trilla, epidemiòleg i metge de medicina preventiva de l'Hospital Clínic, explica en una entrevista a 3CatInfo que "no és fàcil la transmissió de persona a persona". De fet, no se'n coneixen casos. En cas d'infecció, doncs, no cal aïllar el malalt.
Quins són els principals grups de risc?
Ocupacions com treballadors forestals, agricultors, ramaders i veterinaris tenen més risc d'exposició.
Com es manifesta la malaltia?
L'hantavirus no es manifesta immediatament. El període d'incubació pot anar de les dues a les vuit setmanes.
El ventall d'afectació en els pacients malalts va d'un extrem a l'altre: des de les persones asimptomàtiques fins als casos més greus. "Pot ser mortal entre el 30 i el 50% dels casos més greus", conclou Antoni Trilla.
Quins són els símptomes?
Els símptomes més habituals són febre elevada, molt mal de cap, alteracions de la coagulació i dolors abdominals i d'esquena. Un quadre que pot avançar cap a una dificultat per respirar i insuficiència cardíaca o pulmonar.
En els casos més greus, hi pot haver hemorràgies amb afectació als ronyons, el cor o els pulmons.
Com es pot tractar?
"No hi ha tractament específic", confirma el doctor Trilla: ni medecines ni vacunes. L'única via mèdica és "intentar mantenir el pacient viu" perquè el sistema immunitari li permeti superar la infecció.
Com es pot prevenir?
La millor manera de prevenir la infecció és eliminar riscos minimitzant el contacte amb zones poblades per rosegadors i netejar-ne els excrements de les zones freqüentades per persones.
Com que el virus continua infectant fora del rosegador durant un període llarg, el risc d'infecció pot persistir després d'haver eliminat els rosegadors si la zona no s'ha netejat correctament.
