Viacrucis pel brot d'hantavirus al Hondius, un creuer per gaudir de la natura a preus astronòmics
Amb un exterior robust i reforçat per a la navegació polar, l'interior del Hondius amaga tots els detalls que s'esperarien d'un creuer de luxe que porta els seus viatgers fins a la fi del món o, el que és el mateix, fins a algunes de les illes més remotes del planeta.
Que no es tracta d'un creuer qualsevol ho demostra el seu full de ruta: l'expedició va sortir d'Ushuaia l'1 d'abril per travessar l'Atlàntic Sud amb diverses parades en regions remotes, incloent-hi l'Antàrtida.
El vaixell va visitar del 5 al 7 d'abril les illes Geòrgia del Sud i Sandwich del Sud, i del dia 13 fins al 16 va ser a les illes Tristan da Cunha, la Inaccessible i Nightingale.
Segons les dades de seguiment marítim de MarineTraffic, el dia 17 va fer la volta a l'illa de Gough abans d'arribar a l'illa de Santa Helena el 22 d'abril, on va romandre fins al dia 24.
Però mentre aquesta ruta idíl·lica avançava, la situació mèdica a bord s'anava complicant.
El dia 11 va morir el primer passatger, un home dels Països Baixos. El seu cos va ser desembarcat el dia 24 a Santa Helena juntament amb la seva dona, que també mostrava alguns símptomes, i va ser traslladada en avió fins a Johannesburg.
La dona va morir a l'hospital el dia 26, i l'endemà un altre passatger va haver de ser evacuat cap al mateix destí de Sud-àfrica, on encara rep tractament mèdic en una unitat de cures intensives.
La fatalitat va tornar al vaixell el 2 de maig amb la mort d'una passatgera alemanya a bord, just un dia abans que el creuer arribés finalment a Cap Verd.
Història, biologia i vida salvatge
El viatge es va comercialitzar com una expedició a la natura antàrtica, amb preus que oscil·len entre els 14.000 i els 22.000 euros, en funció de les comoditats que escollís cadascú.
L'empresa explica a la seva web que la finalitat és que els passatgers gaudeixin dels paisatges glaçats de l'Antàrtida i puguin observar la vida salvatge que hi troben, amb el mínim impacte ambiental possible.
A banda de les excursions, el creuer també ofereix tallers sobre la història i biologia dels llocs que es visiten, així com conferències.
Amb aquests reclams i el d'unes instal·lacions molt confortables per compensar la duresa del clima, atrauen un ventall de passatgers que van des de científics com l'oceanògrafa valenciana Aitana Forcén-Vázquez fins a aficionats a la natura i la fotografia, passant per influencers com Jake Rosmarin, que anava explicant el seu periple visitant algunes de les illes més remotes del món i ara comparteix, consternat, les seves experiències a bord mentre espera tornar a casa.
"Som persones, persones amb famílies, amb vides, amb gent que ens espera a casa. Hi ha molta incertesa, i aquesta és la part més difícil", diu en una declaració que ha publicat les últimes hores.
Una empresa neerlandesa
Fundada el 1993, l'empresa Oceanwide opera des de la petita ciutat portuària neerlandesa de Vlissingen i disposa de quatre vaixells que ofereixen viatges a l'Àrtic, l'Antàrtida i les illes subantàrtiques.
Els inicis de l'empresa es van centrar en Belize i les Galápagos, abans de fixar-se en destinacions polars com Svalbard i Groenlàndia i, més endavant, expandir les operacions a l'Antàrtida, Geòrgia del Sud i les Malvines.
El seu vaixell insígnia és l'afectat pel brot d'hantavirus, el Hondius, que va ser avarat l'any 2019.
Es tracta del primer vaixell de classe polar 6 registrat al món, amb uns estàndards fixats per l'asseguradora Lloyds --i recollides per l'Organització Marítima Internacional-- que impliquen que s'ha construït amb estàndards de protecció del medi ambient polar i amb un reforç dissenyat per navegar encara que hi hagi trossos de gel a l'aigua.
Des del novembre del 2025, el vaixell té la base al port de la ciutat austral d'Ushuaia, des d'on inicia els viatges per illes de l'Atlàntic, tal com ha confirmat el Ministeri de Salut de l'Argentina, que diu que està avaluant "els antecedents epidemiològics vinculats a l'itinerari de l'embarcació".
El govern argentí, que al març va formalitzar la sortida de l'OMS per decisió del president Javier Milei, ha subratllat que la província de Terra del Foc --la capital de la qual és Ushuaia-- no registra casos d'hantavirus, però igualment s'ha mostrat disposat a "adoptar les mesures que poguessin resultar necessàries per protegir la salut de la població".
