La Terra té una segona lluna, però per poc temps: així és l'asteroide de dos metres que s'allunyarà a finals d'any
La Terra té una nova companya espacial, tot i que la seva visita serà breu. Es tracta del 2026 QQ8, un petit asteroide que va quedar capturat per la gravetat del nostre planeta a finals d'abril d'aquest any 2026. Segons les estimacions actuals, continuarà vinculat gravitacionalment a la Terra fins, com a mínim, el mes de desembre.
L'objecte va ser descobert durant el mes d'agost per l'astrònom hongarès Krisztián Sárneczky, però inicialment no estava clar si es tractava d'un cos natural o de deixalles espacials procedents d'algun satèl·lit o coet.
Per resoldre aquest dubte, els científics van fer observacions addicionals fins que el 29 d'octubre passat el Minor Planet Center, organisme vinculat a la Unió Astronòmica Internacional i encarregat de recopilar observacions de petits cossos del sistema solar, va confirmar que es tractava d'un objecte natural capturat temporalment per la Terra.
Una lluna molt diferent de la que coneixem
A diferència de la Lluna, que acompanya permanentment la Terra, el 2026 QQ8 és una minilluna temporal. Aquest fenomen es produeix quan un petit asteroide passa prou a prop del nostre planeta i amb una velocitat adequada perquè la gravetat terrestre el capturi durant un període limitat.
Els càlculs indiquen que 2026 QQ8 tarda aproximadament 359 dies a completar una volta al Sol i que s'acosta a la Terra aproximadament cada deu anys. Aquesta vegada, però, la seva trajectòria l'ha portat prou a prop per quedar temporalment capturat.
Representa algun perill per a la Terra?
Malgrat que la notícia pugui despertar inquietud, els astrònoms descarten que el 2026 QQ8 representi una amenaça significativa. Segons els càlculs orbitals, l'asteroide es troba a més de 500.000 quilòmetres, una distància molt superior a la que hi ha entre el nostre planeta i el Sol.
Les seves dimensions, d'uns 2 metres de diàmetre, també fan que el risc sigui molt reduït. Fins i tot en el cas hipotètic que entrés a l'atmosfera terrestre, probablement es desintegraria abans d'arribar a la superfície.
Tampoc no serà possible observar-lo a simple vista ni amb la majoria de telescopis d'aficionats, perquè és massa petit i es troba a una distància considerable. Per estudiar-lo, els astrònoms necessiten instruments professionals capaços de detectar objectes molt poc lluminosos.
Una oportunitat per estudiar els asteroides
La presència del 2026 QQ8 ofereix als científics una nova oportunitat per estudiar com la gravetat terrestre pot capturar temporalment petits objectes espacials. Aquestes observacions també permeten millorar els models matemàtics que s'utilitzen per calcular les trajectòries dels asteroides pròxims al nostre planeta.
No és la primera vegada que es detecta aquest fenomen. L'asteroide 2020 CD3 també va quedar capturat temporalment per la Terra abans d'allunyar-se'n.
A més, els astrònoms han pogut reconstruir part de la trajectòria de 2026 QQ8 i han identificat un acostament anterior l'any 1965. Els càlculs també preveuen que torni a passar relativament a prop de la Terra el 2058, tot i que no s'espera que aleshores quedi capturat novament.
