Troben l'esquelet de cria de tapir del pliocè més complet d'Europa a Caldes de Malavella
Les excavacions al jaciment prehistòric del Camp dels Ninots, a Caldes de Malavella, a la comarca de la Selva, han posat al descobert l'esquelet de cria de tapir del pliocè més complet d'Europa. L'animal va viure fa aproximadament 4 milions d'anys i, segons els investigadors, tenia entre un i dos anys quan va morir.
La troballa s'ha fet durant la campanya d'excavacions d'aquest 2026, que va començar al maig i s'allargarà fins al 18 de juny. L'esquelet, conservat en gran part en connexió anatòmica, s'afegeix als sis exemplars de tapir localitzats anteriorment al jaciment, corresponents a diferents edats i sexes.
Els investigadors de l'IPHES-CERCA destaquen que el descobriment representa una oportunitat científica excepcional per aprofundir en el coneixement del creixement i el desenvolupament dels tapirs europeus del Pliocè. Fins ara, els exemplars recuperats al Camp dels Ninots havien permès identificar animals de grans dimensions, amb una anatomia semblant a la dels tapirs actuals que viuen a les selves d'Amèrica i del sud-est asiàtic.
"Recuperar un individu tan jove és molt poc habitual en el registre fòssil", explica Bruno Gómez, investigador de l'IPHES i codirector de les excavacions. Segons Gómez, aquest exemplar permetrà estudiar aspectes fins ara poc coneguts, com el desenvolupament esquelètic, el ritme de creixement o la biologia de les primeres etapes de vida dels tapirs europeus.
La descoberta també reforça el valor científic del jaciment, ja que permet disposar d'exemplars adults, juvenils i d'una cria d'una mateixa espècie extingida, el "Tapirus arvernensis".
Això ens ofereix una oportunitat excepcional per reconstruir com creixia aquesta espècie al llarg de la seva vida.
En la mateixa línia, el codirector de les excavacions Gerard Campeny subratlla que el registre del Camp dels Ninots és extraordinari perquè no aporta individus aïllats, sinó diferents etapes vitals d'una mateixa espècie. Aquesta circumstància permet analitzar amb més precisió la seva biologia, el desenvolupament i la variabilitat.
Un jaciment excepcional
El Camp dels Ninots és considerat un dels jaciments paleontològics més importants d'Europa per a l'estudi dels ecosistemes continentals del pliocè. Fa més de tres milions d'anys, la zona estava ocupada per un llac volcànic format a l'interior d'un cràter. Les condicions geològiques i químiques d'aquest entorn van afavorir una conservació excepcional dels esquelets.
Les investigacions indiquen que les emissions gasoses associades a l'activitat volcànica podrien haver provocat la mort sobtada d'alguns animals que habitaven els voltants del llac. Aquesta hipòtesi explicaria la presència d'esquelets complets i la pràctica absència de marques de carronyaires.
A més dels tapirs, al jaciment s'hi han localitzat restes de rinoceronts, aus aquàtiques, tortugues, amfibis, rèptils, peixos i fins i tot una nova espècie de talp.
Durant les darreres setmanes, l'equip científic ha completat l'excavació de l'esquelet i n'ha dut a terme la conservació in situ, així com la documentació mitjançant tècniques de digitalització tridimensional. Un cop finalitzi aquesta fase, el fòssil serà extret i traslladat als laboratoris de l'IPHES-CERCA per continuar-ne l'estudi.
Amb aquesta nova troballa, el Camp dels Ninots consolida la seva posició com un referent europeu per comprendre la fauna i els ecosistemes que van habitar el continent fa milions d'anys.
