Centres de dades, l'última estocada a la democràcia nord-americana

Saline Township és un poble proper a Detroit on viuen menys de 3.000 persones, de 40 anys de mitjana, i amb una renda de 100.000 dòlars.

Fins fa dos anys, la localitat era un paradís de silenci entre camps de conreu.

Però tot va canviar arran del projecte conegut com "The Barn", el graner, una concessió de relacions públiques en record del graner vermell històric conservat a l'entrada del recinte industrial impulsat per Oracle i OpenAI, el desenvolupador del ChatGPT.

Els gegants tecnològics, fascinats per les àmplies extensions de terreny a l'abast, van seduir el municipi amb un projecte de construcció de 16.000 milions de dòlars.

Sota el paraigua de la constructora Related Digital, es va prometre a la localitat 2.500 llocs de treball sindicats durant les obres i la construcció d'equipaments socials per a criatures i gent gran.

I l'hivern passat va començar la construcció del que serà el centre de dades més gran de Michigan. La primera pedra, la va col·locar el CEO d'OpenAI, Sam Altman, i la governadora Gretchen Whitmer.

En menys d'un any ja han pujat dos dels tres edificis massius que tindrà el centre, 200.000 metres quadrats acompanyats de magatzems i subestacions elèctriques.

Però el silenci ha abandonat Saline Township. I amb el soroll ambiental també ha arribat el xivarri polític. I les amenaces de mort.

La fi d'un estil de vida

Veïns de Saline Township, com Sarah Barnes, denuncien que les autoritats locals han cedit a la pressió dels colossos tecnològics.

Barnes qualifica de relat fastigós el defensat pels constructors, que -diu- acusen la gent que és a les xarxes socials de no tenir educació quan s'informen dels perills que representen els centres de dades.

Segons ella, els impulsors de la iniciativa asseguren que la gent de poble no sap què li convé respecte als avenços tecnològics. Barnes ho considera una tàctica premeditada que fan a escala nacional, estatal i local.

Però el que és pitjor -per a ella- són els efectes nocius per a la salut que tot plegat tindrà per als habitants.

Barnes assegura que, si es connecten a la xarxa de clavegueram del municipi, la faran servir com a abocador. I quan ho facin, diu, hi abocaran productes químics eterns. Les temudes PFAS (substàncies perfluoroalquíliques).

La fi de la democràcia com l'hem entès

El debat entre el dret a construir i el temor mediambiental ha portat l'investigador d'infraestructures digitals a la Universitat de Michigan State Jean Hardy a especialitzar-se a assessorar governs locals.

I, segons Hardy, no hi ha res a fer davant de l'adveniment d'aquest tsunami tecnològic.

Segons ell, l'estat de Michigan té un panorama regulador i polític que diu que no et pots negar a tenir un centre de dades.

Això fa que les administracions locals, segons Hardy, quedin lligades de mans i peus a l'hora d'aturar aquests macroprojectes que impacten en la vida de la ciutadania.

Com a resultat, segons l'investigador, els regidors reben amenaces de mort que desemboquen en desercions massives al món polític local que comprometen la democràcia americana.

Hardy considera que tot el debat ha esclatat a l'opinió pública perquè ara tenim aquest nou tipus de desenvolupament industrial que tothom detesta.

Potser per això, 10 estats nord-americans sotmetran a votació en aquestes eleccions de mig mandat del 3 de novembre mesures per fer més difícil la construcció dels centres.

Al dia a dia, però, la gent local involucrada en la presa de decisions s'ha trobat sense les eines per entendre com funciona la legislació que garanteix a gegants com Oracle o a OpenAI comprar la seva llibertat allà on vulgui.

"Així és com funciona la llibertat individual. Benvingut a Amèrica", afegeix l'investigador abans de fer un resignat esclat de riure.

I és que, segons Hardy, la gent adora aquesta llibertat individual, però això també aplica la llibertat de la gent de fer servir el territori com cregui oportú.

I també, rebla, perquè a Amèrica es tracta les corporacions com si fossin persones.

Un modus operandi que -diu- lesiona irreversiblement el procés democràtic del país.

Tot un avís poques hores abans de les eleccions legislatives.