El pesticida picloram, identificat per primer cop com a factor de risc de càncer colorectal
Un pesticida utilitzat per eliminar les males herbes dels conreus s'ha relacionat per primera vegada amb l'augment de càncer colorectal, especialment en pacients joves.
En els últims anys, aquest tipus de càncer s'ha incrementat de manera preocupant, i s'han estudiat factors externs que el podien haver causat, com el consum de tabac i l'alimentació.
L'Institut d'Oncologia Vall d'Hebron ha anat més enllà i ha fet un estudi –que es publica aquest dimarts a la revista Nature Medicine– que mostra un factor nou: l'exposició a l'herbicida picloram provoca canvis en els gens de pacients joves que els poden abocar a patir la malaltia. És a dir, que seria un factor de risc perquè les persones de menys 50 anys puguin tenir càncer de còlon.
José Antonio Seoane, cap del Grup de Biologia Computacional del Càncer de l'Institut d'Oncologia Vall d'Hebron, diu que "no hi ha cap factor biològic que expliqui el creixement" d'aquest tipus de càncer en els últims anys.
"Es creu que és una sèrie de factors externs els que han provocat aquest canvi perquè hi hagi aquest increment en tumors colorectals d'aparició primerenca", afegeix.
Diferents factors externs
Per estudiar aquests factors externs, els investigadors van fixar-se en els canvis en l'epigenètica, que és "un mecanisme que controla quan un gen s'ha d'expressar o no, i que es modifica molt per factors ambientals", explica Seoane. Els factors externs podrien incloure el tabac, el cafè o l'alcohol, per exemple, però també l'exposició a pesticides.
Això ens ha permès comparar com canvien aquests factors entre els tumors de diagnòstic de persones joves amb tumors colorectals, i els de persones més grans. I hi hem vist unes diferències.
L'investigador explica que han vist l'efecte en els tumors d'alguns elements que ja sospitaven, com ara la dieta o el tabac, però el que els ha cridat molt l'atenció és veure aquest nou pesticida.
Els tumors que tenien més afectació d'aquest factor eren els de pacients més joves, en contrast amb els de pacients més grans, i coincidint amb el període en què s'ha estès l'ús d'aquest pesticida.
Falta més evidència per parlar de causa-efecte
Seoane defensa que la seva evidència "és força robusta, però és un estudi observacional i, per tant, no podem demostrar causalitat". Caldrà seguir amb la investigació, fent estudis amb models, per estar segurs que aquest pesticida pot causar tumors.
Si els resultats d'aquests estudis són els mateixos, l'investigador creu que "s'haurien d'impulsar una sèrie de polítiques perquè aquest pesticida es faci servir menys".
Cal detallar, però, que aquest estudi s'ha fet amb dades poblacionals dels Estats Units, on s'ha pogut veure que amb un ús més elevat d'aquest pesticida es registren taxes més altes de càncer colorectal d'inici precoç, fins i tot tenint en compte factors socioeconòmics i l'ús d'altres pesticides.
A part del país nord-americà, el picloram també és un pesticida àmpliament utilitzat a Àsia i Sud-amèrica, mentre que a Europa gairebé no es fa servir. "Estem força protegits; a Europa hi ha una regulació molt estricta que fa que no hi estiguem tan exposats com en altres països", explica el cap del Grup de Biologia Computacional del Càncer.
A l'Estat espanyol, el picloram gairebé no s'utilitza; en canvi, el pesticida glifosat sí que està més estès i, segons el doctor Seoane, seria –en grau més baix– un altre dels components químics que es podria associar al càncer de còlon.
