Josep Irla, l'empremta discreta d'un president de la Generalitat a l'exili al seu poble natal
Un dels fills més il·lustres de Sant Feliu de Guíxols ha estat Josep Irla i Bosch. Un 24 d'octubre de 1876, va néixer en aquesta vila marinera, en el marc d'una família burgesa amb negocis en la indústria surera i en el transport marítim.
Irla va esdevenir capdavanter del republicanisme catalanista a les comarques gironines, va exercir diversos càrrecs polítics: primer a tocar de casa com a alcalde del seu poble o diputat pel districte del Baix Empordà, i més endavant exercint com a president del Parlament de Catalunya i, finalment, com a president de la Generalitat.
Durant els catorze anys que va ser el president de la Generalitat no va trepitjar Catalunya ni una sola vegada. Josep Irla va haver d'exercir aquest càrrec a l'exili, des de l'afusellament de Lluís Companys el 1940 fins que Irla va cedir la presidència a Josep Tarradellas, el 1954.
Potser per això, Josep Irla ha estat un dels presidents més desconeguts. Per aquest motiu, i també pel seu tarannà discret, segons explica Josep Maymí, biògraf de Josep Irla: "Va ser president en uns moments que no eren gaire mediàtics".
Mai va tenir presència pública. Sempre va ser un polític molt modest, que defugia el protagonisme, els mitjans de comunicació.
Irla va morir a França, a la població de Saint Rafèu, el 1958. No va ser fins 23 anys més tard que es van tornar les despulles d'Irla a la seva població natal, a Sant Feliu de Guíxols i es va restituir la seva memòria.
Els seus ideals republicans i anticlericals van fer que l'enterressin al costat del nínxol del seu pare, al cementiri laic de Sant Feliu de Guíxols.
La làpida en la línia del que havia estat ell, discreta, sense destacar per sobre de cap altra, si no fos pel cartell explicatiu que té instal·lat al davant. És aquí on cada Onze de Setembre se celebra un acte commemoratiu, i també davant de l'escultura instal·lada a la rambla Generalitat de Sant Feliu de Guíxols.
El cementiri no és l'únic lloc on es percep l'empremta del president ganxó. La Casa Irla, lloc on hi havia l'antiga taverna familiar, s'ha convertit en un centre cultural. I la primera planta és un petit museu en memòria de la vida de Josep Irla.
També hi ha editat un còmic explicant la seva vida política.
Malgrat tot, encara hi ha molts ganxons que no saben qui va ser Josep Irla, així com altres catalans. Amb la commemoració dels 150 anys del seu naixement es vol donar un nou impuls a la divulgació i al reconeixement de la seva figura, del qui ha estat el 124è president de la Generalitat de Catalunya.
L'Any Irla tot just acaba de començar.
