Què és la baixa tèrmica ibèrica i com influeix en el temps de l'estiu a Catalunya
Normalment associem el temps de l'estiu a les altes pressions, però la realitat és que l'estabilitat anticiclònica a les nostres contrades ve matisada per la típica baixa tèrmica ibèrica.
Vegem què és, com es forma i com influeix en el temps a Catalunya.
Una depressió tèrmica
Quan parlem de "baixa" ens referim de manera col·loquial a una depressió atmosfèrica, és a dir, a una zona dominada per les baixes pressions.
Les depressions típiques es formen per les dinàmiques de les masses d'aire per les capes mitjanes i altes de l'atmosfera, a partir de les ondulacions del corrent en jet.
En canvi, una baixa tèrmica es genera per l'escalfament de la superfície terrestre, i opera en les capes baixes de la troposfera, típicament fins als 1.500 metres, o algunes vegades fins als 3.000 metres.
La física d'una baixa tèrmica
Com diem, el mecanisme bàsic comença quan la radiació solar escalfa el terra.
L'aire en contacte amb el terra calent també s'escalfa, es fa menys dens i tendeix a ascendir. El canvi en la distribució de l'aire provoca el descens de la pressió atmosfèrica.
El moviment ascendent de l'aire també comporta tot un seguit de moviments de l'aire dels voltants:
l'aire que entra pels nivells baixos (convergència)
l'aire que s'escampa lateralment per dalt (divergència)
l'aire divergent que torna a descendir (subsidència).
La baixa tèrmica genera una circulació ciclònica (en sentit antihorari) i no porta fronts associats, a diferència de les depressions típiques.
La baixa tèrmica ibèrica
La formació de depressions tèrmiques és un fenomen molt característic dels continents durant l'estiu i dels grans deserts.
L'exemple que ens pertoca és l'interior de la península Ibèrica. És unes de les zones d'Europa que més s'escalfen, i per això s'hi forma una baixa tèrmica amb un centre que es mou al voltant de la Meseta Central.
Aquí teniu un exemple típic, amb el mapa isobàric previst per al 21 de juliol a les 12 UTC: un gran anticicló atlàntic, "mossegat" pel centre de baixes pressions d'origen tèrmic a la península.
En aquest cas parlaríem d'una baixa tèrmica feble, amb pressions d'uns 1.012-1.014 hPa. En altres casos, la pressió atmosfèrica pot ser encara més baixa i pot situar-se per sota dels 1.010 hPa.
Com afecta Catalunya: marinada, tempestes i calitja
Com hem vist, l'ascens de l'aire provocat per la insolació desencadena tot un seguit de moviments relacionats.
La convergència dels nivells baixos, juntament amb la força de Coriolis, deriva en una circulació de l'aire en sentit antihorari.
Catalunya queda situada al flanc oriental de la baixa, per la qual cosa l'efecte és reforçar l'entrada de marinada (vents de component est) a casa nostra.
Sense l'efecte de la baixa tèrmica, la marinada, que opera per compensar la diferència de temperatura entre el terra i el Mediterrani, seria més feble.
I la marinada és un factor que acaba determinant les constants del nostre temps d'estiu: les màximes més limitades a la costa, l'augment de la xafogor i, segons la seva profunditat, també modula les màximes a l'interior.
L'aire humit que entra des del mar també pot ajudar a la formació de xàfecs i tempestes, amb ajuda del relleu orogràfic i altres ingredients, com ara una atmosfera amb prou inestabilitat per les capes altes i mitjanes atmosfèriques.
Ara bé, aquests ingredients addicionals no sempre hi són presents, per la qual cosa la baixa tèrmica pot quedar-se simplement en una fàbrica de núvols inofensius.
Per acabar, hi ha episodis en els quals la baixa tèrmica interactua amb les masses d'aire saharià, i esdevé un mecanisme que arrossega pols en suspensió des del nord d'Àfrica.
Són aquestes intrusions de pols les que deixen el típic cel groguenc que veiem, per exemple, aquests últims dies.
