Un biobanc únic: crear cèl·lules mare d'animals per salvar espècies en perill des de Barcelona
D'un petit tros de pell o de teixit d'un animal viu o que hagi mort recentment els científics del projecte Barcelona CryoZoo en treuen línies cel·lulars vives. Aquest és el primer pas per aconseguir revertir el procés de desenvolupament cel·lular i obtenir cèl·lules mare. El procés és complex i, tot i que està molt desenvolupat en humans, és diferent en cada espècie i no s'ha investigat gaire en animals.
Ara aquesta línia de recerca pren impuls gràcies al finançament que el projecte català ha rebut de la fundació privada internacional Revive & Restore. L'organisme internacional, dedicat a la conservació d'espècies en perill d'extinció, ha concedit una subvenció de 300.000 dòlars al CryoZoo.
L'objectiu és tenir biomaterial de gran qualitat per poder contribuir a la conservació de fauna en perill d'extinció.
Convertir tot aquest biomaterial en cèl·lules mare pluripotents és clau per als científics. Un cop fet aquest pas, es podria transformar en qualsevol òrgan o teixit.
L'investigador de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) a la Universitat Pompeu Fabra (UPF) i director del CryoZoo, Tomàs Marquès i Bonet, explica com funciona: "Si hi ha algun tipus de paràsit o d'infecció que afecta animals en estat salvatge en una part concreta, els intestins, per exemple, podríem agafar cèl·lules mare, transformar-les en cèl·lules d'intestí i crear un miniintestí en una placa i veure quina cura li va millor per accelerar la solució".
Salvar espècies en perill
Guardar el biomaterial pot beneficiar especialment les espècies en perill d'extinció. Per això, el Zoo de Barcelona ha donat mostres d'animals en estat crític, com ara l'òrix blanc, que es considera extint en estat salvatge.
També han donat mostres d'una espècie endèmica de Catalunya, el tritó del Montseny, l'espècie més amenaçada de tot Europa, com assenyala el director del Zoo de Barcelona, Antoni Alarcón.
A la natura en deuen quedar menys de mil individus.
Alarcón detalla que han engegat un projecte per esbrinar per què estan en aquesta situació: "Si són les condicions ambientals, genòmiques o bé malalties el que està afectant el tritó del Montseny."
Segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (IUCN), ara mateix hi ha unes 47.000 espècies en perill d'extinció.
Un biobanc únic al món
El projecte Barcelona CryoZoo es va crear ara fa quatre anys i ja emmagatzema aproximadament 2.000 mostres de material d'unes 300 espècies d'animals diferents. Prop d'un centenar provenen del Zoo de Barcelona, un dels principals donants. Les línies cel·lulars es congelen i es guarden en tancs de nitrogen.
El material cel·lular està disponible per a la consulta d'investigadors d'arreu del món. Abans de donar les dades, però, les peticions han de tenir el vistiplau d'un comitè ètic i científic.
Per fer possible aquest biobanc, per primera vegada col·laboren entitats com la Universitat Pompeu Fabra, la Fundació Barcelona Zoo, el Laboratori Europeu de Biologia Molecular a Barcelona (EMBL) i el Museu de Ciències Naturals de Barcelona.
