L'acadèmic que va acusar de plagi Jason Arday, suspès per la universitat de Gant

Nathan Cofnas, l'acadèmic nord-americà que va plantejar dubtes de plagi sobre el difunt professor de Cambridge Jason Arday, ha estat suspès per la Universitat de Gant, a Bèlgica, i se l'investiga per discriminació.

"Gairebé amb tota seguretat em faran fora", ha escrit Cofnas al seu compte d'X.

Arday, en el seu moment aclamat com el professor negre més jove de Cambridge, va ser trobat mort, a 41 anys, divendres passat a Londres, pocs dies després de dimitir del seu càrrec. Ell havia negat l'acusació de plagi, però havia reconegut haver comès errors.

La Universitat de Gant ha afirmat que ha suspès Cofnas "com a mesura de precaució" mentre es duu a terme una investigació disciplinària preliminar. El centre universitari no va donar més informació "per salvaguardar la confidencialitat de l'expedient personal i del procediment disciplinari".

Aquesta investigació ha de permetre, segons la universitat, verificar si existeixen "prou elements" per traslladar l'expedient a la instància disciplinària competent per a un examen més aprofundit.

Són paraules de la seva rectora, Pietra De Sutter. Aquesta mort "ens ha de fer reflexionar", ha dit el seu adjunt Herwig Reynaert, que ha afegit: "esperem que s'extreguin lliçons sobre la manera com ens tractem els uns als altres".

La universitat belga ha subratllat que aposta pel "respecte a la dignitat humana", que s'oposa a "la discriminació, l'odi i el racisme" i que concedeix "gran importància a la llibertat acadèmica i al debat acadèmic obert, fins i tot quan s'hi expressen opinions controvertides".

Tanmateix, ha matisat, "aquesta llibertat no és il·limitada; comporta responsabilitat i pot veure's restringida per protegir els drets dels altres".

Una mort que ha commocionat Anglaterra

Milers de persones van assistir aquest dilluns a una vetlla al centre de Londres en homenatge a Arday, la mort del qual va ser considerada una "tragèdia en molts sentits" pel primer ministre britànic, Andy Burnham.

Jason Arday havia tingut una trajectòria destacada, abans de ser engolit per aquest escàndol de plagi, així com per sospites de mentida sobre la seva història personal. Arday va passar de ser nen autista a ser el professor negre més jove de Cambridge.

Cofnas, per la seva part, ha estat acusat de racisme durant la seva carrera acadèmica. En aquest sentit, estudiants de la Universitat de Cambridge van expressar preocupació en el seu moment per entrades del seu blog.

L'acadèmic suspès hi deia que, en una meritocràcia, "els negres desapareixerien de gairebé tots els llocs de gran perfil fora de l'esport i l'entreteniment". Una afirmació que no se sustenta en cap evidència científica.

Un assetjament en què han participat molts mitjans

Les acusacions de plagi contra Arday van generar una enorme cobertura mediàtica, amb preguntes sobre altres aspectes de la seva vida. Abans de la seva mort, Arday havia dit repetidament que els atacs públics contra ell li estaven passant factura, a ell i la seva família.

Els mitjans britànics i els comentaristes de dreta han seguit els passos de Nathan Cofnas, afirmant que Jason Arday –que havia rebutjat aquestes acusacions– s'havia beneficiat indegudament de les polítiques en matèria de diversitat, igualtat i inclusió.

La família de Jason Arday ha denunciat, arran de la seva mort, una "campanya d'assetjament". Milers de persones, entre les quals diputats britànics, han signat una petició reclamant una investigació sobre el que qualifiquen d'"assetjament mediàtic".

En la mateixa línia s'ha pronunciat la seva família, que considera que Arday ha estat víctima de la desinformació i l'assetjament.