El pickleball estrena circuit europeu a Sant Joan Despí amb un triplet de Judit Castillo
El P250 Barcelona Open ha reunit prop de 300 jugadors i ha obert una temporada de 20 tornejos en nou països per a un esport que ja supera els 24 milions de practicants als Estats Units i que vol créixer a Europa
Una pilota de plàstic foradada, dos o quatre jugadors i una xarxa. Les pales són rígides i lleugeres; la pista, prou petita perquè en l'espai d'una de tenis se n'hi puguin habilitar quatre. El joc es diu pickleball. Va néixer als Estats Units fa uns seixanta anys i combina cops que poden recordar el tenis i el tenis de taula, però té regles i un ritme propis.
El servei es fa en diagonal. La pilota ha de botar una vegada a cada camp abans que es pugui colpejar de volea. A partir d'aquí, els jugadors avancen cap a la xarxa, alternen cops suaus amb acceleracions i busquen l'espai que deixa el rival. La franja més propera a la xarxa afegeix una dificultat: dins d'aquesta zona no es pot colpejar la pilota de volea. Arribar-hi primer no garanteix poder atacar.
De les pistes de barri al circuit professional
Una part de l'atractiu del pickleball és que resulta fàcil començar a jugar-hi i no exigeix grans instal·lacions. Amb una superfície de ciment, les línies marcades i una xarxa també es pot portar el joc fora dels clubs. Als Estats Units, el nombre de practicants ja supera els 24 milions, cinc vegades més que fa cinc anys. El creixement també ha impulsat la competició professional.
Aquest cap de setmana, Tennis Despí, a Sant Joan Despí, ha acollit el P250 Barcelona Open, la prova inaugural del nou circuit europeu del PPA Tour. Prop de 300 jugadors i jugadores hi han competit en les categories individuals, de dobles masculins i femenins, i de dobles mixtos. El circuit de la Professional Pickleball Association preveu 20 tornejos en nou països durant la temporada 2026-2027.
Tres proves, tres títols per a Judit Castillo
Entre tots els participants, un nom ha sobresortit: Judit Castillo. La jugadora terolenca, establerta als Estats Units, va començar amb el tenis, però va acabar canviant la raqueta per la pala. A Sant Joan Despí ha guanyat les tres proves que ha disputat: individual, dobles femenins i dobles mixtos, aquesta última al costat de Zane Navratil.
Castillo ha posat el seu nom a l'estrena europea del circuit. El desembarcament del PPA Tour a Europa potser marca el començament d'una nova etapa per al pickleball en aquesta banda de l'Atlàntic.
